Il y a un an encore, le Stade Français regardait davantage vers le bas du classement que vers les sommets du Top 14. Longtemps menacés par la lutte pour le maintien, les Parisiens s’étaient sauvé pour 1 point et avaient évité de peu le barrage d’accession.
Depuis, les soldats roses ont totalement changé de dimension cette saison. Troisièmes au terme de la phase régulière, ils se retrouvent désormais à 80 minutes d'une demi-finale. Avant de recevoir La Rochelle dimanche soir à Jean-Bouin, l'arrière international Léo Barré s'est confié dans les colonnes du Midi Olympique. Et le moins que l'on puisse dire, c'est que le jeune Parisien croit au potentiel de son équipe.
Un premier objectif atteint, mais pas une finalité
Pour le Stade Français, cette qualification en phase finale représente déjà une forme de récompense après les difficultés traversées la saison dernière. Mais dans le vestiaire parisien, personne ne compte s'en satisfaire.
Interrogé sur ce changement de statut conséquent, Léo Barré refuse d'ailleurs de parler d’aboutissement : « La saison n’est pas encore terminée et j’espère qu’elle va durer le plus longtemps possible. On a atteint un premier objectif, mais on en veut toujours plus. » Un discours qui traduit l'état d'esprit d'une équipe qui a progressivement pris confiance au fil des mois.
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Si le Stade Français croit en ses chances, ce n'est pas uniquement grâce à son classement. Les Parisiens ont construit leur saison sur une identité de jeu offensive qui leur permet aujourd'hui d'afficher des statistiques flatteuses. L’arrière est fier de cette réussite et ne s’en cache pas : « Nous sommes la deuxième équipe qui marque le plus de points en Top 14 cette année derrière Toulouse. Nous sommes aussi l’équipe qui a marqué le plus de points de bonus. Je crois qu’on propose un jeu séduisant. »
Pour Barré, ces chiffres ne sont pas anodins. Ils témoignent d'une équipe qui ne renonce jamais et qui a réussi à développer un rugby ambitieux tout au long de la saison. Mais attention, pour lui, il n'est pas question de changer d'approche sous prétexte que les phases finales débutent.
Un match qui change une saison
Dans une saison, certaines victoires marquent davantage que les autres. Pour Léo Barré, celle remportée sur la pelouse de Toulon lors de la 19e journée a constitué un véritable tournant. Le succès bonifié obtenu à Mayol a renforcé les certitudes du groupe : « Ça m’a fait comprendre qu’on était sur la bonne voie. À partir de ce moment-là, je me suis dit que l’équipe était prête à aller loin. »
TOP 14. Marchant de retour, Barré attendu : la composition probable du Stade Français pour le barrage face à La RochelleLa Rochelle, un obstacle de taille
Avant de penser à une éventuelle finale, les Parisiens devront toutefois franchir un premier obstacle particulièrement relevé. La Rochelle arrive à Jean-Bouin dans une forme impressionnante. Les Maritimes ont terminé la saison régulière en trombe et restent sur une victoire face au Stade Français lors de la dernière journée.
Un contexte qui pourrait faire douter certains observateurs, mais pas Léo Barré : « Je pense qu’on est prêts pour ce match. On va jouer devant notre public, ce qui peut changer beaucoup de choses. »
Une finale dans un coin de la tête
Officiellement, personne ne parle encore de finale dans le camp parisien. Barré refuse même de se projeter au-delà du barrage face à La Rochelle. Mais entre les performances affichées cette saison, les statistiques offensives du club et la confiance qui règne dans le groupe, le Stade Français semble avoir retrouvé des ambitions qu'il n'avait plus connues après une saison compliquée.
Reste désormais à les confirmer sur le terrain. Car une chose est certaine, pour espérer rejoindre la finale du Top 14, il faudra d'abord écarter une équipe rochelaise qui arrive à Paris avec exactement le même objectif.
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