Jamais plus de 12 matchs de championnat par saison : Tommaso Menoncello vers une utilisation à la Dupont ?

Menoncello fait déjà saliver Toulouse

Tommaso Menoncello n’a encore joué aucune minute de Top 14 que Toulouse mesure déjà la curiosité provoquée par sa nouvelle recrue. Après six saisons au Benetton, le centre italien s’est engagé jusqu’en 2029 et les premiers échos de ses séances à Ernest-Wallon sont flatteurs. Dans le Midi Olympique, Calum McRae le décrit comme « l’athlète le plus talentueux » qu’il ait entraîné, capable de répéter puissance et vitesse pendant 80 minutes. Paul Gustard raconte même l’avoir placé, après seulement trois jours à Trévise, dans son top 5 des jeunes joueurs entraînés.

''Un phénomène'', Tommaso Menoncello impressionne le Stade Toulousain avant même ses débuts en Top 14

La réputation ne repose plus seulement sur les impressions de ses anciens coaches. Menoncello a été élu meilleur joueur du Tournoi des 6 Nations 2024 et Alessandro Troncon le place parmi les « trois ou quatre meilleurs centres du monde ». L’ancien Clermontois insiste surtout sur son obsession du progrès et sa capacité à regarder ses propres limites. Toulouse récupère un joueur déjà dominant physiquement, mais qui veut encore étoffer les dimensions technique et stratégique de son rugby. Chez les « Galactiques », pour reprendre Gustard, le CV ouvre la porte sans garantir la place.

Le vrai sujet : combien de matchs de Top 14 jouera-t-il ?

Le sujet devient plus intéressant lorsqu’on met de côté ses qualités pour regarder son calendrier. Via AllRugby, on remarque que Menoncello n’a jamais dépassé 12 matchs d’URC sur une même saison depuis 2020-2021. RugbyPass lui en comptabilise encore neuf en 2025-2026. Le parallèle avec Antoine Dupont prend alors du sens si l’on parle d’utilisation : Toulouse peut posséder un joueur majeur sans le voir chaque week-end de championnat. Surtout s'il se blesse. En 2023, une rupture du biceps l’avait ainsi privé du Mondial et de plusieurs mois de compétition.

Pourquoi Tommaso Menoncello peut devenir monstrueux au Stade Toulousain ?

Parce que Menoncello est désormais un cadre de l’Italie, ses deux premières saisons toulousaines seront sans doute hachées par le calendrier international. Dès novembre 2026, la Squadra Azzurra doit affronter l’Afrique du Sud le 7, l’Argentine le 14 et les Fidji le 21, avant le week-end final du Nations Championship du 27 au 29 novembre à Twickenham. Puis viendra le Tournoi 2027. La saison suivante sera encore plus particulière avec le Mondial australien. L’Italie jouera sa phase de poules du 3 au 17 octobre, avant une éventuelle qualification. Toulouse devra donc penser Menoncello en séquences. Son rendement se jugera autant sur les grands matchs disponibles que sur un total brut d’apparitions.

Toulouse avait-il vraiment besoin d’un autre centre ?

Reste un autre question : Toulouse avait-il vraiment besoin d’un centre supplémentaire ? Vue de loin, l’idée ressemble à un luxe. La photo a pourtant beaucoup changé en l'espace d'une saison sur fond de choix de vie et de manquements au salary cap. Pita Ahki est reparti en Nouvelle-Zélande après 159 apparitions sous le maillot rouge et noir ; Paul Costes a rejoint le Racing 92 ; Et Dimitri Delibes évolue désormais à Montpellier. L’effectif professionnel compte aujourd’hui Menoncello avec Chocobares, Barassi et plusieurs jeunes, dont Kalvin Gourgues. L’Italien apporte surtout un profil puissant de premier centre, capable de gagner la collision et de jouer plus au large. Le recrutement paraît déjà moins superflu.

Le calcul reste intéressant sur la durée. Menoncello est lié au Stade jusqu’en 2029, alors que Toulouse doit encore arbitrer entre plusieurs dossiers importants. Fin juin, La Dépêche citait notamment Cros, Jelonch, Meafou et Ramos parmi les échéances à gérer ; le départ de Thomas Ramos vers le Racing en 2027 a depuis été officialisé. Aucun élément public ne permet de relier financièrement ces dossiers au recrutement de Menoncello. Mais chaque choix compte dans la construction d’un effectif. S’il joue moins de Top 14 qu’un centre classique, sa valeur devra aussi se mesurer à son influence en Champions Cup et dans les affiches majeures.

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Le pari des 80 minutes

Et c’est peut-être là que le recrutement prend tout son sens. L’« épagneul » de McRae peut tenir 80 minutes à plein régime ; le vrai défi toulousain sera surtout d’avoir assez souvent ces 80 minutes à disposition.