Jalibert, Meafou & co. vont-ils manquer le début de la saison de Top 14 ?

Ce samedi 18 juillet, à Tokyo, l’exercice 2025-2026 de l’élite du rugby français prenait fin. Après 315 jours de compétitions et rencontres officielles, chacun a le droit à son repos. Ainsi, les joueurs du XV de France venus à bout du Japon (15-42) rentrent en France ou partent vers d’autres horizons pour se ressourcer et reprendre des forces. Toutefois, la reprise est aussi une donnée importante à considérer, alors que plusieurs écuries de Top 14 ont déjà mis le pied à l’étrier.

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Retours prévus entre mi-juillet et mi-août

En effet, les clubs de première division sont pour beaucoup proches d’un retour à l’entraînement ou en route vers cet objectif. Logiquement, les formations non concernées par la phase finale sont plus précoces que celles qui ont vibré en juin. Ainsi, l'Aviron Bayonnais, le Castres Olympique et le LOU Rugby ont été les premiers à retrouver leurs joueurs, dès le 13 juillet. Ensuite, le RC Vannes, l'USA Perpignan et le RC Toulon ont repris dans la semaine. Par conséquent, huit des quatorze clubs engagés dans le Championnat de France n’ont pas encore remis la main à la pâte, mais cela ne va pas durer.

Pour cause, la Section Paloise, le Stade Rochelais, l'ASM Clermont Auvergne et l'Union Bordeaux-Bègles vont reprendre dans les prochains jours. D’ici une dizaine de jours, les demi-finalistes malheureux seront de nouveau à la tâche. Le Stade Français Paris et le Racing 92 recommencent respectivement les entraînements les 27 et 28 juillet prochains. Pour les finalistes, le Montpellier HR a donné rendez-vous à ses joueurs le 3 août et le Stade Toulousain a différé les premières séances au cas par cas. Aux Sept-Deniers, certains seront déjà sur le pré dès le 27 juillet, puis le groupe au complet est attendu à la mi-août.

Selon le règlement de la Ligue Nationale de Rugby, les joueurs de Top 14 doivent obligatoirement compter quatre semaines de repos, sans entraînement, à l’intersaison. Un programme de simple entretien physique est parfois communiqué aux rugbymen par les staffs des clubs, mais sans séance suivie au club. Pour la majorité des joueurs, ce mois passé loin des terrains n’entrave en rien la reprise des efforts dès la première journée du championnat. Toutefois, certains pourraient connaître une entrée en scène retardée.

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Le XV de France repousse la reprise

Pour cause, les quatre semaines obligatoires de repos ne comptent pas uniquement les matchs joués en club, mais aussi les échéances avec la sélection. Ainsi, les 42 joueurs appelés avec le XV de France, ainsi que les internationaux étrangers sollicités durant l'été, bénéficient d’un repos bien mérité. De fait, les sélectionnables concernés devraient logiquement revenir aux centres d'entraînement à partir du lundi 17 août prochain, voire plus si les clubs octroient des congés supplémentaires à leurs éléments les plus sollicités.

En l’état, rien ne les empêchera de disputer les premières rencontres de Top 14, dès le samedi 5 septembre. Cependant, la période de préparation et de remise en forme risque d’être un peu juste pour les internationaux. Avec moins de trois semaines de préparation de pré-saison dans les jambes, quand d’autres en auront six ou sept, le décalage pourrait ne pas permettre à tous de postuler pour des feuilles de matchs en fin d’été. Toutefois, certains clubs ont adapté leur calendrier en fonction, pour éviter de composer avec des calendriers trop différents d’un joueur à l’autre.

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Parmi les différents clubs de Top 14, une majorité d’entre eux ont décidé de décaler les stages de pré-saison à la deuxième quinzaine du mois d’août. Une décision qui permet d’accueillir le plus de joueurs possible. Il en est de même pour les matchs amicaux, qui se jouaient dès la fin juillet auparavant, et qui ne démarreront pas avant le 21 août pour la quasi-totalité, à l’exception d’USAP – Biarritz Olympique qui se joue le 14 août. Niveau reprise, le Stade Toulousain a d’ailleurs fait preuve d’originalité, avec un retour progressif de ses joueurs étalé sur environ trois semaines, avant de réunir tout l’effectif en Espagne.

En bref, les calendriers toujours plus longs et les fenêtres internationales estivales, gourmandes en joueurs, obligent les clubs à une adaptation plus marquée qu’il y a quelques années. De plus, la saison pré-Coupe du Monde qui se profile oblige les formations du Top 14 à une prudence accrue. En effet, pour certains cadres du XV de France appelés cet été, comme Emmanuel Meafou ou Matthieu Jalibert, le repos d’approximativement un mois dont ils bénéficient actuellement précède une saison qui s’annonce extrêmement longue. Elle pourrait se profiler sur plus de 430 jours, soit un an et deux mois sans période franche de coupure.

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