Sydney a vibré. Dans un chassé-croisé spectaculaire à dix essais, l'Irlande a arraché la victoire dans les dernières minutes à l'Allianz Stadium (31-33), signant au passage une sixième victoire consécutive face aux Wallabies. Une entame de Championnat des nations parfaite pour les hommes d'Andy Farrell, et une nouvelle désillusion pour une Australie qui peine décidément à retrouver le chemin du succès.
Un premier acte d'anthologie
Les deux équipes abordaient ce match avec des ambitions. Les Wallabies, désireux d'effacer les mauvais souvenirs d'une dernière tournée européenne désastreuse, voulaient frapper fort dès l'entame.
L'Irlande, solide lors du dernier Tournoi des 6 Nations avec une défaite, visait la confirmation face à une nation qu'elle domine désormais depuis plus d'une décennie.
Les Australiens ont parfaitement lancé les hostilités. Pietsch concrétise une belle action collective dès la 6ème minute pour ouvrir le score en coin. Mais le XV du Trèfle répond rapidement avec Cian Prendergast, qui franchit en force après une pénaltouche bien amenée : 5 à 7 à la 12ème minute de jeu.
Le chassé-croisé ne fait que commencer, puisque Campbell, de retour en sélection quatre ans après sa première cape, filait en terre promise après un joli renversement : 10 à 7.
INTERNATIONAL. Les Italiens ont-ils assuré face au Japon ?Puis, La machine Van der Flier remet l'Irlande devant, avant que les Wallabies reprennent le lead du match avec Canham. Ça fait 17 à 12, puis 24 à 12 avec Lonergan suite à une interception dans l'intervalle de Jorgensen. L'Australie se sécurise le bonus offensif avant même la demi-heure de jeu.
Subjugué par le spectacle proposé, le public n'a pas encore tout vu, quand les Irlandais relancent de leurs 22 mètres, impliquant presque les 15 joueurs, pour l'essai de Gibson-Park. À la mi-temps, le score est généreux : 24 à 19.
Un final à couper le souffle
Le deuxième acte s'ouvre à un registre plus tactique, avant que les envies de jouer ne reprennent le dessus. Keenan lance les compteurs d'une course rentrante autoritaire pour faire repasser les devant 24 à 26.
Bis repetita, le chassé-croisé se relance. McDermott joue astucieusement un coup-franc derrière la mêlée pour aller défier seul les Irlandais. L'essai est transformé, donnant un score de 31 à 26 à la 54ème minute.
Une demi-heure de vide se déroule, avec seulement un essai irlandais refusé à Sheehan. La fin de partie devient épicée dès l'instant où Shaw reçoit un carton jaune à la 76ème pour l'ensemble de l'oeuvre des Wallabies, indisciplinés sur les dernières minutes.
À quatorze contre quinze, Thomas Clarkson force le verrou australien, et offre aux siens l'avantage à 120 secondes du terme : 31 à 33.
Refusant de sombrer, les Wallabies se déchaînent, et obtiennent une pénalité. Sur la ligne des 40, dans le coin droit du terrain, Ben Donaldson a la balle de match au bout du pied. C'est trop à droite, l'Australie s'incline.
Deux trajectoires divergentes
Cette défaite australienne illustre des doutes. Capables de produire du jeu et de mettre en danger les meilleures équipes du monde, ils manquent encore de régularité. La réception des Bleus la semaine prochaine s'annonce comme un rendez-vous pour relancer une compétition démarrée sur un revers.
L'Irlande confirme son statut. Dominatrice, elle a proposé un rugby clairvoyant et collectif. Samedi prochain, Le XV du Trèfle affronte un Japon vainqueur de l'Italie, qui a mis en difficulté ces mêmes Irlandais durant le 6 Nations 2026.
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