‘‘Il y a 2 clubs au-dessus’’, le MHR prêt à dévorer les cadors du Top 14 ?

En 2022, les Cistes soulevaient leur premier Bouclier de Brennus, après une saison magistrale. Dans la foulée de ce sacre (longtemps) attendu dans l’Hérault, la voilure a été réduite du côté du MHR. Les stars se sont faites moins nombreuses et le club misait sur des pépites ou des joueurs à la relance. Ce week-end, ils ont confirmé qu’ils avaient passé un cap en Top 14. Ils ont inscrit dans le marbre un succès face à l’UBB (21-23), ce samedi 25 avril, à Chaban-Delmas.

Face à une Union Bordeaux-Bègles, au visage hétérogène sur la soirée, les hommes de Joan Caudullo ont réussi à maintenir le cap sur l’ensemble du match, sans faillir. Grâce à la botte de l’Argentin Domingo Miotti, auteur d’un 5/6 face aux perches, et à deux essais, signés Mohamed Haouas (33ᵉ) et Yacouba Camara (62ᵉ), ils ont obtenu gain de cause chez le vice-champion de France. Une ultime pénalité du buteur sud-américain a délivré l’écurie du Languedoc, sur le gong.

Avec Toulouse, si un MHR inattendu était l’autre favori au Top 14 ?

Un parcours du combattant

Alors, qu’est-ce que le MHR a réussi à trouver en Gironde qu’il n’est pas parvenu à obtenir ailleurs ? Depuis que l’hiver a démarré et que le visage des Cistes a changé, ils ont signé des défaites frustrantes dans le Béarn, contre Pau (35-33), dans le Var, contre Toulon (30-27), et en Haute-Garonne, face à Toulouse (45-29). En déplacement, les Héraultais peinaient souvent à décrocher une victoire référence face à un gros calibre du Top 14, qu’ils ont décroché ce week-end.

Tout d'abord, il est probable que la victoire sur la pelouse de l’ASM Clermont Auvergne ait débloqué plusieurs verrous. Bienheureux contre les Jaunards (17-20), le MHR s’était vengé d’une défaite frustrante concédée au GGL Stadium et avait réussi à signer son premier succès sur le terrain d’un concurrent direct. En cette fin avril, cette réussite au milieu des volcans a sans doute permis à Lenni Nouchi et ses coéquipiers de comprendre qu’ils pouvaient espérer plus en Top 14.

TOP 14. Une ligne de Super Rugby : quel XV de départ pour l’ASM Clermont en 2026/2027 ?

Un MHR mobilisé et convaincu

Ensuite, la frustration des défaites encourageantes en déplacement n’a pas amené à un maelström. Avec un management efficace et des leaders naturels mis en évidence, Joan Caudullo et son staff ont réussi à mobiliser encore un peu plus leur effectif, à chaque désillusion et sans qu’ils lâchent la corde en cours de route. “Aujourd’hui, ce qui m’intéresse, c’est qu’on ait réussi à gagner à Bordeaux, contre une grande équipe. Pour moi, c’est quelque chose d’exceptionnel. Je leur ai dit (aux joueurs) que c’était bien, pas exceptionnel. J’espère qu’ils ne m’entendront pas, mais gagner ici, compte tenu d’où on vient, c’est fort”, expliquait le manager montpelliérain selon Rugbyrama.

Pour expliquer les raisons de cette réussite, Joan Caudullo a pris comme référence le revers encaissé à Toulouse, malgré un beau visage affiché par les siens dans la Ville Rose. “On a eu une première mi-temps où, comme contre Toulouse, on domine, on a un peu plus de territoire, mais on ne marque pas. J’ai la sensation qu’on a eu deux ou trois occasions où, en venant dans leur camp, on avait du mal à avancer. Nos rucks n’étaient pas assez propres et ils nous ont fait déjouer. La première mi-temps ressemble un peu à celle de Toulouse, mais ce que j’ai trouvé, c’est qu’à aucun moment on n’a lâché. On a été très peu mis en difficulté face à une équipe qui franchit le plus en Top 14. C’est donc une prestation majuscule sur l’état d’esprit et la défense”, confiait-il en conférence de presse.

En mode Diesel, le MHR peut-il devenir la sensation de la phase retour du Top 14 ?

Les demi-finales du Top 14 dans le viseur ?

Alors qu’une demi-finale de Challenge Cup se profile au Septeo Stadium, le MHR ne veut pas trop y penser et préfère avancer en Top 14. Désormais, les Cistes visent une qualification directe pour les demi-finales du championnat, qui se dérouleront à Marseille à la mi-juin. Publiquement, leur objectif reste une simple qualification parmi les six premiers. Néanmoins, Joan Caudullo avoue lui-même qu’avec une égalité de points avec la Section Paloise, dauphine du Stade toulousain, sa formation “ne peut pas se cacher.”

Pour rêver d’un voyage direct dans la cité phocéenne, sans passer par les barrages, il y a quatre rencontres à jouer. Trois de ses rencontres seront face à des formations qui devraient ne plus avoir grand-chose à jouer lors d’une réception de l’US Montauban et d’un déplacement au Castres Olympique et au LOU Rugby. De fait, le dernier grand défi avant la phase finale devrait être la réception de la Section Paloise, fin mai, à Montpellier.

Après avoir réussi à défaire l’Union Bordeaux-Bègles chez elle, le MHR gagne indubitablement en confiance. Même si les Girondins avaient sûrement la tête ailleurs, à leur demi-finale de Champions Cup, la performance reste magistrale. Désormais, le club languedocien pense bien pouvoir battre tout le monde. “Aujourd’hui, il y a deux clubs, dont Toulouse, qui sont au-dessus. Quand ils sont à 100 %, ils sont injouables. Quand on arrive à les amener à 90 ou 80 %, c’est là qu’il y a des opportunités. On a tenté autre chose ce soir, et ça a marché”, indiquait le manager héraultais, toujours auprès de Rugbyrama, avant d’aborder une fin de saison alléchante.

3 ans de contrat à Montpellier pour ce Toulousain : le bon pari au bon moment ?