Ce lundi matin, l’EPCR a publié la liste des 42 joueurs que l’USAP a inscrits pour disputer la Challenge Cup 2026-2027.
Un document attendu, qui révèle déjà les intentions du staff catalan à l’approche d’une campagne européenne qui démarre dès vendredi.
Plusieurs noms importants manquent en effet à l’appel, à commencer par les blessés Ignacio Ruiz, Bruce Devaux, Joaquín Oviedo et Mayron Fahy.
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L’USAP entamera sa campagne vendredi à Newport face aux Dragons, avant de recevoir Parme et l’Ulster, puis de conclure à Swansea contre les Cheetahs.
Mais l’infirmerie n’explique pas tout : le staff a aussi fait le choix de ne pas inscrire des joueurs d’expérience comme Jonny Gray, Peceli Yato, Paolo Garbisi ou Braydon Ennor, ainsi qu’Enzo Forletta, Patrick Sobela et Lucas Dubois, pourtant censés revenir de blessure.
Au total, onze joueurs du groupe professionel sont donc écartés de cette liste, ce qui change sensiblement la physionomie du groupe.
Une situation qui profite à la jeune garde. Hugo Baron (18 ans), Simon Taty (19 ans), Martin Durand (19 ans) ou encore Joan Barcenilla (20 ans) figurent dans la liste et peuvent légitimement prétendre à une feuille de match en coupe d’Europe.
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L’année dernière, il ne faut pas oublier ce qui avait sauvé l’USAP de la relégation. En effet, après un début de saison chaotique, les Sang et Or avaient retrouvé des couleurs lors de cette fenêtre européenne.
Face aux Dragons, ils avaient remporté leur première victoire de la saison et relancé leurs espoirs en Championnat. Mieux encore, ils se sont hissés jusqu’en 8es de finale de la compétition, où ils ont été éliminés par les futurs champions, Montpellier.
Alors, si Perpignan enchaîne les bons résultats en ce début de saison, il se pourrait bien que la Challenge Cup lui donne encore un peu plus d’air, pour qui sait venir taper à la porte du Top 6 en championnat.
Chaque club engagé en Challenge Cup doit déposer auprès de l’EPCR une liste de joueurs, appelée « première inscription », qui constitue son effectif européen. Seuls les joueurs figurant sur cette liste peuvent être alignés dans la compétition : pour chaque match, le staff compose une feuille de match de 19 à 23 joueurs, uniquement parmi les inscrits. Mais la liste n’est pas figée. Pendant la phase de poules, un club peut ajouter jusqu’à cinq « joueurs supplémentaires », qui remplacent des joueurs déjà inscrits, dont au moins trois piliers ou talonneurs. Les joueurs retirés de la liste peuvent même y être réintégrés plus tard dans la phase de poules. Cette souplesse permet de pallier les blessures ou de réintégrer des joueurs en phase de reprise. Pour les phases finales, une seconde inscription autorise l’ajout de trois joueurs, dont au moins un de la première ligne. Les non-inscrits de l’USAP, comme Sobela ou Dubois, qui reviennent de blessure, ne sont donc pas définitivement privés de Challenge Cup.
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