Finie l'époque où les critiques envers les arbitres se réglaient uniquement dans les médias. Désormais, World Rugby pourra sanctionner les joueurs et les membres des staffs qui franchissent la ligne rouge. L'objectif ? Mettre un coup d'arrêt aux dérapages qui alimentent ensuite les insultes et les menaces envers les officiels.
Des critiques désormais passibles de sanctions
Dans son communiqué, World Rugby explique vouloir « réduire les commentaires qui sont souvent à l'origine de la hausse inacceptable des agressions verbales et des menaces visant les officiels de match ».
Une commission de discipline examinera désormais les déclarations des joueurs et membres du staff. Les propos mettant en cause l'impartialité ou l'intégrité d'un arbitre, ou susceptibles de nuire à la confiance du public envers les officiels, pourront être sanctionnés. Les éventuelles vagues de harcèlement provoquées après ces déclarations seront également prises en compte.
Pourquoi World Rugby serre la vis ?
Depuis plusieurs saisons, World Rugby constate une hausse des agressions verbales, des menaces et du harcèlement visant les arbitres, notamment sur les réseaux sociaux. Lors de la Coupe du monde 2023, 49 % des messages de haine recensés ciblaient les officiels de match, avec trois arbitres figurant parmi les dix personnes les plus visées du tournoi.
Selon l'instance, son programme de surveillance des plateformes numériques a également montré que ces vagues de haine sont souvent déclenchées par des déclarations publiques d'entraîneurs ou de joueurs.
Autrement dit, une phrase lâchée en conférence de presse peut rapidement se transformer en déferlante de messages visant un arbitre. C'est précisément ce que World Rugby veut éviter avec cette nouvelle procédure.
Tous les coups de gueule ne seront pas sanctionnés
Attention, l'idée n'est pas d'interdire toute critique de l'arbitrage.
En revanche, accuser un arbitre de manquer d'impartialité ou laisser entendre qu'il aurait été influencé pourra désormais coûter cher.
La commission disciplinaire étudiera notamment les déclarations qui insinuent qu'un officiel a agi avec partialité ou préjugé, a été influencé par un facteur extérieur ou a volontairement cherché à orienter le résultat d'un match.
Plus largement, toute déclaration susceptible de saper la confiance du public envers le corps arbitral pourra être examinée.
Le contexte comptera également. Si une sortie médiatique entraîne ensuite une vague d'insultes ou de menaces contre un arbitre, cet élément pourra être retenu comme circonstance aggravante.
Et pour montrer qu'il ne s'agit pas d'un simple effet d'annonce, l'instance internationale a déjà dégainé sa première sanction.
Gonzalo Quesada, premier sanctionné
Le premier à en faire les frais est Gonzalo Quesada. Après la défaite de l'Italie face à la Nouvelle-Zélande dans le Championnat des Nations, le sélectionneur italien avait vivement critiqué l'arbitrage de Luc Ramos, qualifiant notamment sa prestation de « super pauvre » ("super poor") et estimant que certaines décisions avaient aggravé l'ampleur de la défaite.
Résultat : deux matchs de suspension automatique. Une sanction qui lui interdit toute activité les jours de match, y compris sa présence au stade. Le technicien argentin conserve toutefois la possibilité de faire appel devant une commission disciplinaire complète.
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