VIDEO. Dix fautes et trois cartons jaunes en une mi-temps : Clermont a longtemps joué contre lui-même avant de renverser le scénario face à Toulon

Trois cartons jaunes et Toulon prend les commandes

Dans des conditions humides, Clermont et Toulon ont terminé leur préparation sur un 28-28 vendredi soir à Issoire, devant environ 5 000 spectateurs. Le RCT a largement dominé le premier acte, profitant surtout de l'indiscipline auvergnate. Un essai de pénalité, puis Baptiste Serin et Mathieu Smaïli ont permis aux Varois de mener 21-7 à la pause. Thomas Ceyte avait inscrit l’unique essai clermontois.

Le scénario s’est inversé après les vestiaires. Yanis Brosset a intercepté une passe pour filer sur environ 80 mètres, avant que Huw Jones ne réponde avec son premier essai sous le maillot toulonnais. Barnabé Massa, derrière un ballon porté, puis Sacha Lotrian ont finalement ramené Clermont à hauteur. Harry Plummer a transformé les quatre essais de l’ASM.

Clermont s’est surtout battu contre lui-même

Le 7-21 de la pause raconte assez mal la différence entre les deux équipes. Clermont avait concédé dix fautes et reçu trois cartons jaunes en première période. Marcos Kremer, Tevita Ratuva puis Kylan Hamdaoui laissant successivement leurs partenaires en infériorité numérique. De quoi agacer leur entraîneur. Pendant quelques minutes, l’ASM a même évolué à treize. Christophe Urios a résumé cette séquence à sa manière via Rugbyrama : « On a dû faire cent fautes ».

Mais cette soirée fournit aussi une information plutôt rassurante aux Auvergnats. Dès que la discipline s’est stabilisée, Clermont a remis la main sur ses lancements et retrouvé de l’avancée. Le ballon porté de Massa puis la puissance de Lotrian illustrent deux armes beaucoup plus proches de ce qu’Urios voudra voir lorsque les points compteront vraiment. Et Brosset continue de gratter du terrain : son interception porte son total à trois essais en deux matchs de préparation.

Fickou découvre Toulon, Jones marque déjà

À quelques jours du Top 14, le RCT avait également quelques nouveaux jouets à sortir de leur boîte. Gaël Fickou, capitaine du soir, a disputé ses premières minutes sous ses nouvelles couleurs, tout comme Huw Jones, entré après la pause. L’Écossais n’a attendu que la 49e minute pour inscrire son premier essai toulonnais. À Clermont, Etene Nanai-Seturo effectuait lui aussi ses débuts avec l’ASM.

Lyon et Bayonne vont rapidement trancher

Le chronomètre est désormais lancé. Clermont débutera son Top 14 le 5 septembre à Lyon, tandis que Toulon se déplacera le même jour à Jean-Dauger. Pour l’ASM, impossible d’offrir autant de situations faciles au LOU par indiscipline. Pour le RCT, l’enjeu sera plutôt de conserver pendant 80 minutes la maîtrise affichée à Issoire durant le premier acte.

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Et quelque part, voir Clermont et Toulon finir dos à dos dans une petite soirée humide d’Issoire possède un charme particulier. Ces deux-là ont connu des rendez-vous légèrement plus prestigieux, mais leur rivalité produit encore des matchs qui refusent de choisir leur camp.