Nouchi, Banks, Beard, la compo de Montpellier pour rêver d'un 3e titre européen

Pour cette demi-finale de Challenge Cup ce dimanche au Septeo Stadium (13h30), le MHR aligne un groupe solide autour de Lenni Nouchi, capitaine et numéro 8. Thomas Vincent assure à l'ouverture, Alexis Bernadet est titularisé la mêlée.

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Le centre Auguste Cadot et l'ailier Melvyn Rates complètent une ligne de trois-quarts remuante où on trouve l'excellent Tom Banks en 15, Anyanwu sur une aile et Taofifenua de l'autre.

En troisième ligne, Marco Tauleigne et Alexandre Bécognée encadrent Nouchi. Mohamed Haouas, Yacouba Camara et Domingo Miotti apportent de l'expérience depuis le banc. Tandis que la pépite Lyam Akrab aura à coeur d'amener toute sa fougue en cours de partie. Erdocio, Riccitelli et Welsch ont eux été titularisés en première ligne.

Le XV de départ du MHR :

15. Banks ; 14. Taofifenua, 13. Cadot, 12. Anyanwu, 11. Rates ; 10. Vincent, 9. Bernadet ; 7. Bécognée, 8. Nouchi (cap.), 6. Tauleigne ; 5. DuGuid, 4. Beard ; 3. Welsch, 2. Riccitelli, 1. Erdocio.

Remplaçants : 16. Akrab, 17. Abuladze, 18. Haouas, 19. Camara, 20. Masibaka, 21. Baraer, 22. Miotti, 23. Darmon.

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MHR favori ?

Les deux équipes ont déjà croisé le fer par le passé : le MHR l'avait emporté 18-14 sur la pelouse de Newport en phase de poule en 2024. Mais c'est surtout le succès 22 - 16 en demi-finale de cette même compétition en 2016 qui fait figure de référence. Cette année-là, les Héraultais avaient décroché leur premier titre européen.

Montpellier reçoit et part favori, mais les Dragons arrivent en forme sur le papier : victoire à l'extérieur contre le Zebre en URC le week-end dernier, et deux victoires consécutives pour se qualifier en demi-finale face à Paris et Parme.

Les Dragons ont aussi des arguments individuels. Thomas Young (numéro 7) et Aaron Wainwright (numéro 8) forment une troisième ligne galloise expérimentée. Rio Dyer sur l'aile est l'un des finisseurs les plus dangereux du championnat gallois. Montpellier devra défendre sérieusement sur les extérieurs.

En quête d'un nouveau titre

Pour Montpellier, cette demi-finale est une double opportunité : décrocher un 3e titre dans cette compétition après 2016 et 2021. Et poursuivre sur une belle dynamique en vue des phases finales de TO P14. Une finale de Challenge Cup serait un signal fort envoyé à la concurrence. Et la preuve que les Cistes peuvent jouer sur les deux tableaux. Eux qui sont en course pour une qualification directe en demi.

Un choc de titans : pourquoi ce Montpellier-Newport vaut-il le coup d’être regardé ?

Pour les Dragons, club à petit budget, atteindre une finale européenne représenterait un exploit historique à l'échelle du rugby gallois. Surtout à l'heure où la fédération a annoncé la disparition d'une équipe dans un futur proche. Montpellier reçoit, Montpellier est favori. Mais les Dragons ont montré qu'ils savent gagner loin de leurs bases.