Lowry - Banks, le duel des arrières qui peut faire basculer la finale de Challenge Cup

C’est le premier gros rendez-vous de cette fin de saison pour Montpellier. Avant d’entamer le sprint final en championnat, Montpellier doit faire face à l’Ulster. Pour ce choc, les deux équipes ne comptent pas passer à côté et ont envoyé du lourd.

À San Mamés, il y aura évidemment une bataille collective. Mais un duel en particulier attire l’attention entre deux arrières au style totalement opposé. D’un côté, l’explosivité et la fougue de Mike Lowry. De l’autre, la fiabilité de Tom Banks.

Mike Lowry, le facteur X de l’Ulster

Avec son mètre 71 pour 80 kilos, Mike Lowry ne possède pas le profil classique d’un arrière moderne. Pourtant, l’Irlandais est l’un des joueurs les plus dangereux ballon en main de son équipe. Très rapide, doté d’appuis dévastateurs, il adore contre-attaquer et relancer depuis son camp. Dès qu’un espace apparaît, Lowry s’y engouffre pour créer des différences. Il est aujourd’hui l’un des principaux dynamiteurs de l’attaque de l’Ulster.

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Freiné cette saison par une blessure à la cheville contractée avec l’Irlande A en novembre, il a dû observer trois mois d’arrêt. Malgré cela, son importance reste énorme dans l’effectif irlandais. 11 matchs, 11 titularisations et deux essais inscrits cette saison, l’arrière est clairement indéboulonnable quand il est opérationnel. En Challenge Cup, il n’a disputé que la demi-finale face à Exeter, mais sa présence pour la finale pourrait changer beaucoup de choses pour l’Ulster.

Tom Banks, la sérénité montpelliéraine

Face à lui, Tom Banks représente presque l’opposé parfait. Plus grand, plus puissant, l’Australien affiche un profil d’arrière très complet avec son mètre 86 et ses 93 kilos. L’ancien Wallaby est devenu l’un des joueurs les plus fiables de Montpellier. Excellent sous les ballons hauts, très propre techniquement et rarement en difficulté défensivement, il sécurise énormément le jeu du MHR.

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Banks a participé à 24 des 31 rencontres disputées par Montpellier cette saison. Longtemps préservé en Challenge Cup, il n’a réellement été utilisé qu’à partir des 1/4 de finale. Il fait également partie des joueurs qui gagnent le plus de mètres ballon en main en Top 14, preuve de son activité constante dans le jeu.

Un duel décisif dans le jeu au pied et les relances

Cette opposition pourrait devenir l’une des clés majeures de la finale. Car les deux hommes auront énormément de responsabilités dans le jeu aérien, les relances et l’occupation du terrain.

Lowry cherchera à emballer la rencontre, accélérer le rythme et exploiter le moindre espace. Banks, lui, tentera surtout d’apporter du contrôle et de la sécurité derrière. Dans une finale européenne, une erreur d'un des deux arrières peut coûter très cher. Et vendredi soir, celui qui passera à côté de son match pourrait bien condamner son équipe.