L'Espagne s'expose-t-elle à un pillage en envoyant ses meilleurs jeunes à l'étranger ?

Le cas Samuel Ezeala fait beaucoup parler depuis le début de la saison. Et pour cause : le potentiel de l'ailier clermontois est énorme... et n'a pas échappé aux radars de la Fédération Française de Rugby. Seulement, Ezeala n'a pas grandi dans l'Hexagone. Né à Barcelone, il a découvert le rugby en Catalogne, où il a été formé. Arrivé à l'âge de 15 ans en France, celui qui vient de fêter ses 20 ans pourrait pourtant ne jamais porter le maillot espagnol au niveau international.

Sélectionnable avec les Bleus grâce à la règle de résidence instaurée par World Rugby, l'Auvergnat peut d'ores et déjà revêtir la tunique tricolore. Et c'est ce qu'il voudrait !

Le XV de France plutôt que l'Espagne pour Samuel Ezeala ? C'est Fabien Galthié qui le dit !Cette situation interroge, forcément. Le souhait du joueur est compréhensible, et la France peut récuperer un excellent joueur... qu'elle n'a "formé" qu'à partir des Crabos. Mais le cas Ezeala symbolise la limite du système espagnol, censé placer les Leones sur la carte du rugby mondial. Un système qui expose l'équipe nationale à la perte de ses meilleurs espoirs.

L'excellent site Tier 2 Rugby a ainsi compilé le nombre de joueurs sélectionnables avec l'Espagne, évoluant actuellement dans les championnats espoirs anglais et français. Ils sont... 33 à ne jamais avoir joué chez les pros. Passer par des systèmes de formations reconnus est un bon moyen pour faire progresser les futurs Leones, à un niveau plus élevé que le championnat local. 

A terme, ce système doit permettre aux Espagnols d'aligner une équipe... d'Espagnols, et non des Français d'origines espagnoles (Bélie, Mélé, Rouet, Gibouin, Perrin, Malié...) comme lors de la dernière campagne de qualification pour la dernière Coupe du monde.

Qui seront les prochains Ezeala ?

Sur les 33 joueurs sélectionnables avec l'Espagne présents en France et en Angleterre, et n'ayant jamais joué chez les pros, trois n'ont pas été formés sur le sol espagnol :

• Julian Heaven (Australie), talonneur du LOU
• Yan Tabarot (France), talonneur de Nevers
• Jean-Baptiste Richardis (France), ailier de Montauban

Tous les autres ont découvert le rugby de l'autre côté des Pyrénées. Parmi eux, seul Kerman Aurrekoetxea (Biarritz Olympique) a déjà porté le maillot de l'Espagne chez les grands. Lui ne jouera jamais pour la France, mais d'autres pourraient à terme être récupérés par la FFR - ou la RFU ! - si le potentiel est jugé exceptionnel, et que le joueur ne passe pas par la case U20. Comme ce devrait être le cas pour Ezeala...

Un risque que semble prêt à prendre la Fédération espagnole, qui - si elle perd quelques pépites en chemin - semble avoir un plan bien précis pour les années à venir. Elle compte d'ailleurs quelques réussites, comme pour les Bitérrois Tomas Munilla (né en 1998) ou Alvar Gimeno (né en 1997), déjà apparus chez les pros... et sous le maillot des Leones.

La liste des joueurs espagnols présents en France (Top 14/Pro D2) et en Angleterre est ici.