Les Dragons ont craché leur feu, Tom Banks dans le brouillard, et son équipe aussi… les Tops et Flops de Montpellier-Dragons

Les Tops

Bernadet a répondu présent

Montpellier avait choisi d’opérer un léger turnover pour cette demi-finale européenne. Privé de Léo Coly, blessé, et Ali Price, laissé au repos, le staff héraultais avait confié les clés du jeu à Alexis Bernadet. Pour sa 3e titularisation consécutive en Challenge Cup, le demi de mêlée montpelliérain a tenu son rang. Bon dans la gestion du jeu et dynamique, il a réalisé une prestation concluante pour mener les siens vers la victoire.

Surtout, il a su se montrer décisif. Son essai, inscrit au cœurs de la seconde période, a permis au MHR de reprendre de l’air à un moment où les Gallois commençaient à revenir dans la partie. Une prestation complète qui confirme qu’il peut être une solution crédible dans la rotation montpelliéraine.

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Les Dragons au rendez-vous

Sur le papier, l’affiche semblait déséquilibrée entre le 14e d’URC et le 3e du Top 14. Sur le terrain, la réalité a été tout autre. Les Gallois ont livré une prestation courageuse et cohérente pour faire trembler les Cistes et le public du Septeo Stadium. Dès les premières minutes, Newport a failli frapper fort mais une approximation les a privés d’un essai. Présents dans le combat et efficaces au sol, ils ont mis en difficulté une équipe montpelliéraine pourtant réputée pour sa puissance devant. Alors que le match paraissait plié à la 70e, Aneurin Owen, centre gallois, a relancé le suspense en venant inscrire son deuxième essai du match. Un essai trop facile suite à une largesse défensive des bleu et blanc. Montpellier s’est finalement imposé mais a été sérieusement bousculé.

Une légère rotation maîtrisée

3e en championnat, Montpellier joue sur tous les tableaux en cette fin de saison. La gestion de l’effectif devient donc essentielle. En laissant au repos plusieurs cadres comme Billy Vunipola, Ali Price ou encore Florian Verhaeghe, Joan Caudullo a fait le choix de la fraîcheur. Avec pas moins de 11 changements par rapport à la rencontre face à l’UBB, le staff a pris un risque calculé. Un pari réussi où les remplaçants ont répondu présents et ont permis au MHR de se qualifier pour la finale tout en préservant ses forces vives.

Les Flops

Tom Banks aurait pu coûter cher

Habituellement irréprochable, Tom Banks a connu un moment d’égarement qui aurait pu avoir de lourdes conséquences. Alors que Montpellier maîtrisait son sujet et menait 10-0, l’arrière australien a commis une erreur grossière dans son en-but.  Sous pression après un coup de pied adverse, il échappe le ballon et offre un essai casquette aux Gallois. Une faute relance totalement Newport avant la pause. Sans conséquence finalement, grâce à la victoire montpelliéraine, mais ce genre d’erreur peut coûter très cher à ce niveau.

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Montpellier ne sait pas dominer

C’est une tendance qui se confirme après ce match, Montpellier est meilleur dans la réaction que dans la construction de ses matchs. Capable de faire tomber des cadors comme Toulouse ou l’UBB grâce au combat et à la défense, le MHR montre davantage de limites lorsqu’il doit faire le jeu. Avec le ballon, les Héraultais peinent à imposer leur rythme et manquent parfois d’inspiration. Cette problématique est récurrente, alors à quoi bon dominer un match si la possession n’est pas exploitée efficacement ? À l’approche des grandes échéances, cet axe de progression est évident.

Le pack montpelliérain dans l’ombre

Ça peut paraitre contradictoire, mais malgré cette large domination, certes stérile, les avants bleu et blanc ont semblé en difficulté dans cette rencontre. Comme évoqué juste avant, Montpellier aime ne pas avoir le ballon, pour mettre à mal son adversaire. Mais s’ils sont réputés pour être impitoyables en défense, les avants montpelliérains paraissent plus discrets quand il s’agit de jouer avec le ballon. Les Gallois ont pris les Montpelliérains à leur propre jeu en n’ayant pas de ballons. Ces derniers ont mis à mal les offensives adverses et ont su déjouer les mauls montpelliérains, pourtant réputés pour être salvateurs. Montpellier doit donc progresser dans tous les domaines quand ils ont le ballon pour pouvoir faire la différence en cette fin de saison.