Le Stade Rochelais surprenant à Castres, la course au Top 14 relancée ?

Pour les 120 ans du Castres Olympique, des Maritimes moroses étaient attendus dans le Tarn, ce samedi 28 février. Logiquement, beaucoup de supporters imaginaient voir le club quintuple champion de France fêter dignement cet anniversaire, face à l’un de ses aînés. Toutefois, la fête a été gâchée pour cette dix-huitième journée de Top 14, avec la victoire inattendue du Stade Rochelais (26-31).

Par ailleurs, le score aurait pu être encore plus marquant sur la pelouse du stade Pierre-Fabre. À l’heure de jeu, les visiteurs menaient sur le score de 12 à 28. Signés Teddy Durand (60ᵉ) et Jérémy Fernandez (75ᵉ), deux essais tarnais tardifs ont adouci l’addition et confié un modeste bonus défensif au CO, sur ses terres. Avant cela, La Rochelle avait découvert l’en-but adverse grâce à Jack Nowell (20ᵉ), Quentin Lespiaucq (47ᵉ) et Nolann Le Garrec (58ᵉ), ainsi qu'à un essai de pénalité inscrit juste avant la mi-temps.

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Un neuf et de la puissance

En Occitanie, ce résultat a été obtenu grâce à plusieurs atouts des Charentais-Maritime. Tout d'abord, le retour de Nolann Le Garrec comme titulaire avec le numéro 9 dans le dos a apporté beaucoup au pack rochelais, dans le jeu courant. Ensuite, ce dernier a profité de la belle forme de son demi de mêlée pour faire parler sa puissance. Pour la première fois depuis longtemps, le pack rochelais s’est montré particulièrement dominant, surtout avant l’heure de jeu. Sur les ballons portés, les Jaune et Noir ont fait leur travail, même si l’exercice de la mêlée fermée s’est paradoxalement révélé beaucoup plus compliqué.

En conquête, la soirée n’a pas été très belle du côté des Maritimes. Avec 31 % de leurs touches et 75 % de leurs mêlées perdues, sur leurs lancers et introductions, le constat est glaçant pour La Rochelle. Pendant plusieurs années, cet exercice était le domaine de prédilection de la formation menée par Ronan O’Gara. Les titres rochelais ont été en grande partie amenés par une mêlée dominante et une touche impériale. Cet axe reste à considérablement améliorer pour espérer retrouver les sommets.

Après la rencontre, le manager rochelais Ronan O’Gara a félicité ses joueurs pour ce résultat qui relance la saison des siens. “Cette victoire nous fait du bien, elle est une bonne leçon pour rester soudés et rester ensemble, unis. Quand on joue comme ça, c’est bien. Mais c’est juste un match. Pour être compétitif, on a besoin de répéter plusieurs fois des prestations de ce niveau. J’ai une énorme fierté ce soir pour les joueurs. Ils ont vraiment montré beaucoup de cohésion, beaucoup de discipline, beaucoup d’envie, beaucoup de volonté, beaucoup de classe”, confie-t-il en conférence de presse, selon des propos rapportés par Rugbyrama.

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Le Stade Rochelais vibre en Top 14 ?

Par ailleurs, le Stade Rochelais est-il en mesure de revenir dans le haut du tableau de Top 14 ? Il y a peu, il était annoncé comme évincé de la course à la phase finale, après sa série de trois revers consécutifs, dont deux à la maison. Aujourd’hui, ce résultat inattendu le replace dans cette course disputée. Cependant, si Grégory Alldritt et ses coéquipiers font bien partie des prétendants, ils ne sont pas pour autant favoris à la qualification.

Pour cause, les joueurs de Ronan O’Gara accusent toujours huit points de retard sur le sixième du championnat, le Stade Français Paris. Avant la fin de saison, il ne reste plus que huit journées à jouer, ce qui peut rendre cette entreprise particulièrement complexe. De plus, ils pointent actuellement à la dixième place du classement et voient donc trois autres effectifs les devancer dans cette mission. Cependant, La Rochelle profite d’un léger avantage face à ses concurrents.

Dans cette course effrénée, chaque point compte. Or, à la différence particulière entre deux équipes, le Stade Rochelais prendrait le dessus sur le RC Toulon, septième, et le Castres Olympique, neuvième, s’ils sont à égalité avec eux sur les prochaines journées de Top 14. Pour ce qui est du Racing 92, huitième, et du Stade Français Paris, sixième, il s’était imposé largement contre le premier (33-6) et avait perdu de peu sur la pelouse du second (26-24) lors de la phase aller. Au printemps, la mission des pensionnaires de Marcel-Deflandre sera de bousculer ces formations, pour espérer signer un exploit.

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