Très en vue cette saison, Junior Kpoku, 20 ans, prêté par le Racing 92 à Toulon cette saison, est dans le radar du staff tricolore. Le Daily Mail anglais affirme que Fabien Galthié suit son cas avec attention. Toulon voudrait racheter sa dernière année de contrat au Racing pour le conserver. Mais un retour en Premiership n'est pas à exclure. Avec des formations comme Sale ayant montré leur intérêt.
Pisté par le XV de France, cet Anglais doit faire un choix drastiqueAu milieu, un colosse de 2,04 m pour 119 kg qui sort d'un quart de Champions Cup gagné à Glasgow, où il évoluait au poste de flanker au coup d'envoi. Le natif de Londres confiait en janvier 2025 son attachement pour le XV de la Rose. Et sa volonté de jouer le Mondial 2027 avec l'Angleterre. Mais il pourrait aussi opter pour le maillot bleu une fois les délais de résidence validés. Les prochaines pourraient être décisives pour sa carrière.
Sur le plan professionnel, une seule chose compte : le XV de la Rose. C’est le choix du cœur. Je suis sous contrat jusqu’en 2028, mais j’ai la possibilité de rentrer en 2027. (RugbyPass)
Pourquoi ce profil affole les recruteurs
Kpoku, ce n'est pas n'importe quel deuxième ligne. C'est l'un des cadres de la génération anglaise sacrée championne du monde U20 en Afrique du Sud à l'été 2024, finale gagnée contre les Bleuets. Steve Borthwick l'a déjà pré-listé pour le futur du XV de la Rose. Mais voilà, il a quitté Exeter à 18 ans pour rejoindre le Racing 92 en 2023, enchaîné les saisons en Top 14 et en Champions Cup (33 matchs, 19 titularisations) , et a posé maintenant ses valises sur la Rade.
Toulouse face à son plus grand défi : gérer (encore) une bascule générationnelle inévitableTrois ans de présence sur le sol français, ça change tout. Cet été, il devient officiellement JIFF. Concrètement, il ne compte plus comme étranger dans les quotas du club. Et pour le sélectionneur, c'est un signal.
Le "piège" du calendrier
Pour porter le maillot bleu via la règle 8 de World Rugby, il faut cinq ans de résidence continue. Kpoku est arrivé en 2023. Faites le calcul : il ne sera pas éligible avant 2028 avec le XV de France. Donc oublions le Mondial 2027 en Australie sous le maillot tricolore. La vraie cible, c'est le cycle suivant, avec un horizon Mondial 2031 aux États-Unis.
Galthié, lui, joue plus loin que demain même s'il n'aime pas trop parler de l'avenir en conférence de presse. Identifier maintenant un deuxième ligne de 2,04 m de gabarit international, déjà rompu au Top 14 et à la Champions Cup, c'est le genre de coup qui se prépare quatre ans à l'avance. Et ce, même si le contrat actuel du sélectionneur ne va que jusqu'en 2028.
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Pour Toulon, c'est un signal énorme. Si la perspective bleue s'ajoute au projet sportif, Kpoku a une raison de plus de signer définitivement sur la Rade. Pierre Mignoni tient peut-être là sa pioche du siècle dans la cage. Pour le Racing 92, c'est l'inverse, le risque de voir filer un actif sur lequel ils comptait pour le futur.
Et pour Borthwick, ce serait un coup dur. Sauf que le confort français, le temps de jeu, et désormais la perspective tricolore, ça pèse lourd dans la balance d'un gamin de 20 ans. Pour rappel, le technicien anglais Lancaster a quitté le Racing 92. Et si Kpoku a opté pour le prêt au RCT, c'est parce qu'il n'entrait pas vraiment dans les plans de son successeur Patrice Collazo. Un retour en ciel et blanc n'est donc pas une garantie de temps de jeu. Tout comme une signature outre-Manche. Là où Toulon semble vouloir lui faire confiance.
Le pari long terme de Galthié
Galthié n'a jamais caché qu'il regardait au-delà de 2027. Le staff tricolore a fait du repérage précoce une marque de fabrique. Souvenez-vous d'Emmanuel Meafou, identifié des années avant son éligibilité. Kpoku coche les mêmes cases. Un physique rare au poste, une polyvalence deuxième ligne-troisième ligne déjà éprouvée, et une formation à la dure dans le championnat le plus exigeant du monde.
Le scénario est écrit. Reste à savoir si Toulon réussit à boucler son rachat, et si le joueur, lui, tranche pour une carrière française. Le dossier Kpoku, c'est exactement le type de coup qui se gagne dans l'ombre, des années avant le coup de sifflet. Et la France pourrait avoir une longueur d'avance.
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