COUPE DU MONDE. De gardien de foot des Tonga à titulaire chez les All Blacks, le formidable parcours de Shannon Frizell

Gardien de but des Tonga

Le natif de Tongatapu dans les îles Tonga n’a pas toujours été prédestiné à devenir un joueur de rugby.

Shannon Frizell jouait au football, il était gardien de but pour l’équipe nationale des Tonga avec les moins de 17 ans. Après avoir notamment encaissé 17 buts dans un match contre la Nouvelle-Calédonie, et surtout avec un physique qui ne passe pas inaperçu (désormais 1,95m pour 108 kilos), il décide de se mettre au rugby.

Une décision qui va rapidement porter ses fruits, puisque le Tongien sera sélectionné avec son équipe nationale pour la Coupe du monde de rugby des moins de 20 ans en 2014.

Suite à ces performances rugbystiques, Shannon Frizell va partir en Nouvelle-Zélande, le début de son aventure professionnelle.

De Tasman à Otago

Après une année effectuée dans le club amateur de Marist RFC (Rugby Football Club), il participe à une rencontre avec une sélection de joueurs tongiens et samoans face aux U19 de la province de Tasman.

Sa performance et son style de jeu tapent dans l’œil des recruteurs qui lui font signer un contrat espoir avec Tasman en 2015.

Le polyvalent troisième et deuxième ligne intègre rapidement l’effectif professionnel et effectue ses débuts avec l’équipe première en Mitre 10 Cup (le championnat de provinces néo-zélandaises) en 2016, année de la finale entre Tasman et Canterbury. Il devient même titulaire aux côtés de cadres comme James Lowe, Pete Samu ou Marty Banks.

Shannon Frizell et son équipe perdront assez largement cette finale de 2016, face à la province de Canterbury (43-27), composée de Richie Mo’unga et Jordie Barrett notamment.

Mais le Tongien prend ses marques dans le rugby néo-zélandais, il rejoint les Highlanders d’Otago en Super Rugby en 2018. La même année, il connaîtra sa première sélection avec les All Blacks contre le XV de France à Dunedin.

Des surprises avec les All Blacks

L’ascension internationale ne se passe pas aussi bien que la progression en club de l’ancien gardien. Après avoir fait ses débuts face aux Bleus, il effectue la préparation de la Coupe du Monde de 2019, sans être conservé dans le squad définitif de Steve Hansen.

Il s’envolera quand même au Japon une semaine avant le début de la compétition, après le forfait sur blessure du troisième ligne des Chiefs, Luke Jacobson. Il marquera même un essai lors de la large victoire contre le Canada (63-0).

Suite à des blessures, il ne sera pas régulièrement titularisé par Ian Foster après 2019. Cependant, il reviendra à son meilleur niveau lors du dernier Rugby Championship, avec des performances qui le propulseront comme titulaire indiscutable aux côtés d’Ardie Savea et de Sam Cane.

Nul doute que l’ancien joueur de football pensera au chemin qu’il a parcouru, avant d’affronter les Springboks, en finale de Coupe du monde de rugby à Paris, ce samedi.