Tamaiti Williams, pilier Canterbury Crusaders et des All Blacks, ne remettra pas le pied sur un terrain avant au moins la mi-juin. Hospitalisé en urgence, le Néo-Zélandais de 25 ans est victime d'une discite, une infection des disques intervertébraux aussi rare que redoutable. Un coup dur pour lui à 18 mois de la Coupe du monde en Australie.
Tout commence par ce que Williams croit être un simple lumbago. Logique, dirait tout pilier : le bas du dos qui chauffe, c'est le lot quotidien des hommes en première ligne. Son kiné lui prescrit un traitement classique, il reprend l'entraînement. Mais la douleur s'intensifie. « Je ne pouvais m'asseoir nulle part », confie-t-il dans une vidéo publiée depuis son lit d'hôpital. « Je faisais des insomnies, je tournais et me retournais. Je hurlais. » Les Crusaders ont officialisé la nouvelle : Williams est hospitalisé et placé sous étroite surveillance médicale, touché par une discite qui met fin à sa saison 2026.
La discite, c'est quoi exactement ?
La discite, vous n'en entendrez pas souvent parler dans les vestiaires. Selon les données médicales disponibles, son incidence est de l'ordre de 0,4 à 2,4 cas pour 100 000 habitants par an. C'est donc une pathologie extrêmement rare, même dans un sport de contact où le rachis est sollicité à chaque plaquage, chaque mêlée, chaque ruck. Concrètement, une bactérie, souvent véhiculée par voie sanguine, colonise le disque intervertébral, tissu pauvre en vaisseaux et donc difficile à défendre immunitairement.
Sans prise en charge rapide, les risques vont de la déformation vertébrale à la compression nerveuse. D'après les Crusaders, Williams sera sous antibiotiques pendant plusieurs semaines après sa sortie de l'hôpital.
Ce que ça change pour les Crusaders et les All Blacks
Un choc pour le joueur bien évidemment. Mais aussi pour son club et la sélection car le calendrier n'attend pas. Les Crusaders pointent à la sixième place du Super Rugby Pacific avec 50 % de victoires, en pleine course pour les phases finales. Du côté des All Blacks, qui débuteront bientôt leur saison international avec un premier rendez-vous contre la France programmé à Christchurch le 4 juillet, devront se passer de Iui. Williams compte 27 sélections internationales et s'était imposé comme une valeur sûre en première ligne. Son remplaçant devra hausser le niveau très rapidement.
La tête haute malgré tout
Depuis son lit d'hôpital, Williams a tenu à adresser un message à ses coéquipiers, rapporté par les Crusaders : « J'ai totalement confiance dans les gars pour faire le travail. C'est une année excitante avec le nouveau stade. Je soutiendrai l'équipe jusqu'au bout. »
Et surtout, les médecins l'ont rassuré sur une chose essentielle : il récupérera à 100 %. C'est tout le mal qu'on lui souhaite. Surtout à 18 mois d'une coupe du monde en Australie qui s'annonce mémorable.
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