Bordeaux, Toulouse, les meilleurs d'Europe ? Même les Anglais sont bluffés

À quelques jours du quart de finale de Champions Cup entre l'UBB et le Stade Toulousain, la question ne se pose même plus vraiment dans les médias britanniques. Bordeaux-Bègles et Toulouse ne font pas que dominer le Top 14. Ils fascinent au-delà des frontière françaises. Et même en Angleterre où le rugby a été invité.

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Dans le podcast "House of Rugby", les anciens internationaux anglais de Leicester Ben Youngs et Dan Cole ont lâché des éloges qui valent le détour. Selon eux, les deux clubs français sont clairement "les porte-étendards de la Champions Cup". Cette affiche aux airs de finales passionnent tout le monde cette semaine. Eclipsant presque les autres rencontres.

"Les deux géants de cette compétition"

Ben Youngs ne mâche pas ses mots. "J'ai l'impression que Bordeaux et Toulouse sont tout simplement bien supérieurs à tous les autres." Comme beaucoup, il trouve dommage que les deux meilleurs clubs de la compétition s'affrontent dès les quarts. "Tous les autres participants seraient ravis. Mais pour moi, ce sont les deux géants de cette compétition." Ce n'est pas anodin venant de quelqu'un dont l'ancien club a été largement dominé en 8e par les Girondons. La profondeur des effectifs, le style de jeu, l'ambiance dans les stades.

Bordeaux "en feu" : ce que les Anglais ont vraiment observé

Youngs a tout vu, et tout aimé. "Bordeaux était en feu, absolument en feu." Ce qui l'a frappé, c'est la densité collective du jeu bordelais : les passes après contact, la vitesse de circulation du ballon, la capacité à saturer les espaces et à déborder des défenseurs dans des zones réduites. "Tout le monde était menaçant." Il cite nommément Louis Bielle-Biarrey, dont l'essai en première mi-temps l'a scotché, Maxime Lucu, Matthieu Jalibert et Ben Tameifuna. Quatre profils très différents, mais le même fil conducteur : des joueurs qui font avancer le ballon, qui prennent des décisions vite, qui ne s'arrêtent pas.

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Cole et le mythe du rugby français lent : il faut tourner la page

Dan Cole, lui, attaque frontalement un cliché tenace. "On a souvent cette opinion sur le rugby français, qu'il est lent." Il balaie cette idée d'un revers de main en regardant tourner à l'orée d'un quart qui devrait être spectaculaire. Ce qui l'a le plus impressionné, c'est l'athlétisme des joueurs français, leur capacité à enchaîner les gestes techniques sous pression physique. Il cite Cameron Woki, Jalibert, les centres de Bordeaux.

"Leur capacité d'appuis de chaque côté, à se dégager des plaquages, à se déplacer, à récupérer le ballon." Il va jusqu'à parler de "cad-deb dans une cabine téléphonique". Pour Cole, c'est du rugby de haut niveau, point. Pas du rugby français, pas du rugby exotique. Du très bon rugby. Si on a vu qu'une équipe sur le pré en 8e aussi bien à Bordeaux qu'à Toulouse, ce dimanche à Chaban, il y aura du talent des deux côtés. Il faut espérer que la pression ne prendra pas le pas sur le jeu comme c'est parfois le cas lors des grandes affiches à enjeux.

Une affiche qui mérite mieux qu'un quart

Ce n'est pas la première fois que des consultants britanniques saluent le niveau du Top 14. Mais la tonalité a semble avoir changé. On n'est plus dans la condescendance polie ou la curiosité distante. Youngs et Cole parlent de Bordeaux et Toulouse comme on parle des meilleurs clubs du monde en ce moment. Selon l'ancien pilier, si ces deux clubs obtiennent 10 sur 10, "ce n'est pas pour dire que ce sont les meilleures équipes de tous les temps, mais qu'elles sont les porte-étendards de cette Coupe des Champions".

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C'est peut-être le vrai paradoxe de ce tirage au sort. Le meilleur choc de la phase à élimination directe se joue trop tôt. Un peu comme à la Coupe du monde. Youngs l'a dit, beaucoup le pensent. Toulouse ou Bordeaux sera éliminé samedi alors que les deux clubs auraient leur place en finale sur le papier. Ce quart de finale, c'est un cadeau pour les amoureux du rugby, et une cruelle réalité pour l'un des deux finalistes potentiels. Rendez-vous ce week-end pour savoir lequel des deux géants poursuit l'aventure.