Avec Toulouse, si un MHR inattendu était l’autre favori au Top 14 ?

Certains clubs montent en puissance sans faire de bruit. Parmi eux, le MHR cru 2025/2026 fait figure d’exemple. Sous les ordres de Joan Caudullo, la formation du Languedoc s’affirme au fil des semaines et fait preuve d’une incroyable résilience, pour gommer ses défauts avec le temps. Ce samedi 21 mars, au Michelin, les Cistes ont usé de leur savoir-faire acquis dernièrement pour aller chercher une victoire prestigieuse et pleine d’humilité en Auvergne, en surprenant l’ASM sur le score de 17 à 20.

25 joueurs, moins de changements : le Top 14 veut retrouver son souffle

Le MHR s’offre Clermont

Durant cette rencontre de la dix-neuvième journée de Top 14, le MHR n’a pas forcément été l’équipe la plus plaisante à voir. En effet, l’ASM Clermont Auvergne montrait un visage convaincant, notamment avec les éruptions de talent de Pita Gus Sowakula, Joris Jurand et Harry Plummer. Cependant, les visiteurs avaient bien compris qu’un match à l’extérieur se gagne avec la sueur des avants et le réalisme des arrières. Sans se presser, ils ont donc laissé Domingo Miotti enquiller et ont permis à Tom Banks d’arracher un essai salvateur tardif (76ᵉ), mais bien présent.

Au milieu des Volcans, le club héraultais est venu avec l’envie de renverser la table. Pour cause, Montpellier s’était incliné d’une courte tête au Septeo Stadium (7-9) durant la phase aller. Le résultat avait été particulièrement surprenant, puisque le MHR avait enchaîné les performances de grande classe à domicile, après son revers inaugural contre le RC Toulon (17-27).

Ces 80 minutes, où les hommes de Joan Caudullo ont été mis pieds et mains liés par ceux de Christophe Urios, ont été à l’origine d’une remise en question palpable de l’effectif mené par Lenni Nouchi. “On a perdu (contre Clermont, en novembre,) et on a eu ensuite un temps d'arrêt de trois semaines. On a eu le temps de se remettre, tous, en question pour repartir de l'avant. Puis, on a vu le résultat sur les matchs qui ont suivi. Cette défaite a été un déclic”, confiait Joan Caudullo avant de se déplacer en Auvergne, selon Ici Hérault.

9 ans plus tard, ce joueur de Montpellier vise à nouveau le XV de France… à un autre poste

Une mentalité de gagnant

Bien trop inconstant depuis plusieurs saisons, le champion de France 2022 n’a plus participé aux phases finales depuis son épopée victorieuse. Sur la saison 2023-2024, ils étaient même proches de la descente en Pro D2, évitée grâce à une victoire étriquée face au FC Grenoble (18-20). Sur le début de l’exercice actuel et depuis l’arrivée de Joan Caudullo à la tête du club, l’effectif a changé et certains joueurs ont remis le pied à l’étrier. À chaque défaite d’ampleur, les Languedociens cogitaient. Ces questionnements successifs leur ont permis de transformer leur rugby.

Ce samedi, le pragmatisme et la résilience observés au stade Marcel-Michelin ne sont pas sans rappeler la défaite cruelle à Toulon (30-27), fin janvier. Dans le Var, les Montpelliérains avaient réalisé un match impressionnant en conquête, mais les trois-quarts avaient cruellement manqué de réalisme. Après la rencontre, ils s’étaient montrés sensiblement touchés par le fait de repartir sans la victoire. Aujourd’hui, les Cistes se sont réveillés avec le plaisir du travail accompli et payé. De la même manière, cet effectif qui apprend avait retenu la leçon du déplacement complètement raté à Paris, fin octobre, où ils avaient laissé le bonus offensif au Stade Français (35-12). Depuis, ils n’ont perdu que deux matchs hors du Septeo Stadium, mais en ont toujours ramené au moins un point de bonus défensif.

Transfert. Un 3/4 du XV de France dans le viseur du MHR ?

Favori inattendu au Top 14 ?

Gourmand en points et victorieux lors de huit de ses dix dernières apparitions en Top 14, le MHR n’en finit plus d’impressionner. Avec la défaite de la Section Paloise sur la pelouse du Stade Rochelais (20-6), Maël Moustin et ses coéquipiers sont assurés de terminer la semaine comme dauphins du Stade Toulousain. Par ailleurs, ils se déplaceront dans la Ville rose, lors du prochain week-end, pour un choc d’ampleur entre les deux premiers du championnat, le samedi 28 mars à 14h30. Ensuite, ils tenteront de poursuivre leur belle histoire en Challenge Cup, où ils restent invaincus.

Contre toute attente, le MHR serait-il devenu le principal rival de Toulouse, sur cette phase retour de Top 14 ? En tout cas, c’est ce qu'espèrent les hommes de Joan Caudullo qui apprennent et retiennent la moindre leçon dictée lors de cette course de fond surhumaine qu’est le championnat de France. “C’est dans la continuité de ce qu’on fait depuis un petit moment. On joue en équipe les uns pour les autres, on ne se lâche pas. C’est vraiment les mots d’ordre. Ça paye aujourd’hui, ça paye depuis un petit moment. Donc, on va continuer sur cet état d’esprit qui est vraiment bon. J’espère que la fin de saison sera belle”, confiait le troisième ligne Alexandre Bécognée au Midi Libre, après la victoire à Clermont.

Toulouse sécurise 3 dossiers majeurs : l'énigme Delibes va-t-elle profiter à la concurrence ?