Ancien meilleur joueur du 6 Nations, il signe en Top 14 pour remplacer un All Black !

C’est un joker médical d’un sacré standing ! Ce vendredi 17 juillet, le Castres Olympique a annoncé qu’il avait trouvé le remplaçant de Dalton Papali’i, blessé et indisponible pour de longs mois. Pour renforcer sa troisième ligne, le club du Tarn n’a pas signé n’importe quel joueur. En effet, c’est l’international écossais Hamish Watson (1,85 m pour 102 kg) qui arrive dans le Sud-Ouest pour la prochaine saison de Top 14.

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La bonne pioche de Castres

Après 59 sélections sous le maillot du XV du Chardon et une apparition avec les Lions britanniques et irlandais, Hamish Watson s’apprête à quitter la Grande-Bretagne. Comptant parmi les meilleurs internationaux écossais de ces dernières années, il a obtenu le titre de Meilleur joueur du Tournoi des 6 Nations 2021. Il s’était notamment illustré en ne manquant aucun plaquage sur les cinq matchs de la compétition qu’il avait joués.

Attaché à Édimbourg Rugby depuis près de quinze saisons, le troisième ligne de 34 ans va jouer en Top 14 pour la première fois. Après deux saisons un peu plus compliquées dans la capitale écossaise, il avait terminé la saison 2025-2026 du côté des Leicester Tigers, où il a joué six matchs. Dans l’Hexagone, il rejoint plusieurs internationaux écossais, comme Blair Kinghorn, Ben White, Huw Jones et Adam Hastings.

Le joueur était arrivé à la fin de son contrat avec la franchise d’United Rugby Championship. Il a signé pour une saison au Castres Olympique. Dans un communiqué dédié à l’arrivée du joueur, le club tarnais a confié les propos suivants au sujet de son nouveau joueur : “Reconnu pour son activité au sol et sa capacité à récupérer des ballons dans les rucks, celui que l’on surnomme « Pinball » apportera au groupe castrais l’expérience d’un joueur qui a évolué au plus haut niveau du rugby international pendant plus d’une décennie.”

De son côté, le natif de Manchester s’est exprimé au sujet de son arrivée de l’autre côté de la Manche. “L’opportunité de découvrir le rugby français est pour moi une superbe perspective. Compte tenu de la blessure de Dalton Papali’i, le CO m’a contacté ces derniers jours et j’ai dû me décider très rapidement. Je l’ai fait avec enthousiasme. Je sais que plusieurs grands joueurs écossais ont évolué à Castres et je rejoins ce club en pleine forme avec la ferme intention de l’aider à performer au plus haut niveau”, a indiqué l’homme de 34 ans.

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Watson in, Papali’i out

Cependant, la bonne nouvelle de l’arrivée du joueur se conjugue tout de même au forfait pour une longue période de Dalton Papali’i. Le All Black de 28 ans, aux 37 sélections avec la Nouvelle-Zélande, était la recrue phare de l’intersaison castraise. Troisième ligne généreux dans l’effort sans ballon et puissant avec la gonfle, ce dernier ne devrait pas être disponible avant le début de l’année 2027, au mieux. Ce dernier s’est rompu un tendon d’Achille, le 14 juillet dernier, et a été opéré le lendemain.

Arrivé en France pour découvrir un nouveau championnat, Dalton Papali’i s’est blessé le lendemain de la reprise des entraînements. Selon un communiqué officiel du Castres Olympique, ce dernier “avait validé l’ensemble des tests préalables à sa venue”. Cependant, cette blessure serait “survenue de manière accidentelle et constitue un véritable coup du sort.” Désormais, les supporters du stade Pierre-Fabre devront attendre l’hiver pour acclamer comme il se doit leur recrue.

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