Le Castres Olympique croyait pour ainsi dire, énormément en lui. En ce joueur qui devait apporter autre chose à un club entre deux eaux sur les dernières saisons, à un groupe à qui il manquait "un leader supplémentaire, un type avec une autorité, une notoriété.”
Après quelques mois d’échanges, le deal était booké au moins de février dernier : le All Black Dalton Papali’i rejoindrait le Tarn pour plusieurs saisons, à un moment charnière de sa carrière. Un recrutement pas vraiment habituel pour le club des bords de l’Agout, plutôt habitué à faire son marché en ProD2, faire grandir des jeunes du centre de formation, ou éventuellement dénicher des profils étrangers jeunes et prometteurs.
VIDEO. Le futur toulousain Tommaso Menoncello traverse les All Blacks comme du beurre et envoie un message au Top 14Mais pour lui, sa force de l’âge (28 ans) et ses 37 capes avec les hommes en noir, le président Revol et sa direction était prêts à faire une exception. “On est heureux, on a trouvé notre mouton à cinq pattes, il remplissait toutes les cases, c’était l’évidence même", assurait monsieur le président à Midi Olympique il y a quelque temps.
9 mois d'absence évoqués
Et puis patatras. Ce 14 juillet, lendemain de reprise, l’effectif castrais poursuit ses tests physiques et s’adonne au traditionnel Bronco, incontournable des préparations physiques. Un exercice que ne terminera la principale recrue du CO, frappée d’une vive douleur derrière le pied.
Le verdict, lui, a très vite été annoncé par Rugbyrama : rupture du tendon d’Achille. Une blessure de plus en plus fréquente dans le rugby moderne que le club n’a pas encore confirmée… Même si, selon nos informations, Dalton Papali’i se serait fait opérer ce mercredi 15 juillet pour entamer illico une course contre la montre.
Celle de revenir avant la fin de la saison, alors que 9 mois hors de terrain sont généralement requis pour revenir correctement de ce genre de blessure. Dès lors, le CO devrait donc se retrouver orphelin jusqu’au printemps de celui que Vern Cotter décrivait il y a peu comme un potentiel capitaine des All Blacks.
Un joker recherché dans le Sud ?
Un énorme couac pour le club aux 3 boucliers de Brennus, malgré l’arrivée de l’excellent flanker de Montauban Kyllian Ringuet (23 ans, 1m96 pour 106kg), que l’on devrait très vite voir s’installer en numéro 7 à Pierre-Fabre. Le Castres Olympique devrait donc très rapidement se mettre en quête d’un joker médical non-JIFF, qui pourrait très bien se trouver dans l’hémisphère sud.
En attendant le retour d’un Papali’i qui, à l’arrivé des beaux jours de 2027, pourrait bien être un véritable coup de boost dans la quête de phases finales du CO. Même s’il faudra d’ici là tenir le coup sans la plus grosse annonce du recrutement du club depuis un certain Chris Masoe…
Fatalité, pas de pot,...
Recrue qui capote, en lui souhaitant le meilleur pour un prompt rétablissement d'ici...