Même si les joueurs ciel et blanc ont repris le chemin de l’entraînement depuis bientôt deux semaines dans le Pays basque, tout n’est pas bouclé pour la saison de Top 14 à venir. Selon le Midi Olympique, Bayonne serait en quête d’un numéro 9 pour l’exercice 2026-2027. En cause, le départ probable d’un troisième demi de mêlée, après Maxime Machenaud et Baptiste Germain, met à mal les plans de la direction.
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Selon le journal spécialisé, le Springbok Herschel Jantjies était attendu comme un élément important du groupe bayonnais il y a peu. Cependant, cette vision aurait radicalement changé en l’espace de quelques jours. Pour cause, le Sud-Africain de 30 ans aurait accepté une convocation avec sa sélection, sous les ordres de Rassie Erasmus. Initialement appelé pour jouer le Championnat des Nations, il a été conservé pour les autres rencontres estivales.
Au Pays basque, cette annonce n’aurait pas plu, toujours d’après les informations du Midol. En cause, les dirigeants de l’Aviron bayonnais imaginaient que leur joueur avait renoncé à une carrière avec les champions du monde et se concentrerait exclusivement sur son avenir en club. Maintenant que cette impression s’est volatilisée, Herschel Jantjies pourrait prochainement être libéré et un nouveau demi de mêlée serait attendu du côté de l’Adour.
Toutefois, le cas serait compliqué, puisque Herschel Jantjies pourrait parfaitement souhaiter rester chez les Ciel et Blanc. Actuellement, son contrat court toujours jusqu’en 2027 et rien ne l’oblige à partir. S’il reste, il pourrait n’être pleinement disponible qu’à l’approche de l’hiver. Ainsi, dans tous les cas, l’Aviron Bayonnais se doit de trouver une solution pour l’entame de saison. Un possible retour du vétéran Guillaume Rouet à la maison est notamment évoqué, sans aucune certitude.
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Pour la fin de l’été et le début de l’automne, Bayonne peut compter sur deux joueurs à ce poste : l’espoir Baptiste Tilloles (19 ans) et la recrue Léo Coly (26 ans), en provenance du MHR. En l’état, l’effectif paraît indéniablement léger au poste de demi de mêlée, à un rôle où deux joueurs aptes à y jouer sont généralement requis sur une feuille de match. Par rapport à la saison dernière, Baptiste Germain est parti du côté de l’ASM Clermont et Maxime Machenaud est revenu au Racing 92. L’espoir Xan Mariluz est, lui, parti jouer pour l’US Dax.
Quand on regarde sur le marché français, les numéros 9 de Top 14 ou de Pro D2 qui sont actuellement sans clubs et bénéficient d’une expérience notable chez les professionnels ne sont pas légion. Quand on regarde ceux qui n’ont visiblement pas trouvé de point de chute, les solutions semblent inexistantes. Ainsi, le club devra sans doute se diriger vers le marché étranger, si Guillaume Rouet confirme son arrivée à Nissa Rugby, sous réserve de voir l’écurie rester en Pro D2.
Du côté de l’Océanie, certains joueurs peuvent être des solutions intéressantes. Entre autres, la disparition des Moana Pasifika amène plusieurs joueurs sur le marché. Par exemple, les internationaux samoans Jonathan Taumateine (29 ans), Melani Matavao (30 ans) et Joel Lam (24 ans) pourraient être disponibles, même si certains d’entre eux disputent le championnat des provinces néo-zélandaises, à moins d’un an de la Coupe du monde en Australie.
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