C'est la dernière ligne droite avant le début du championnat pour les siens, preuve en est Fabrice Estebanez : ancien international tricolore, passé également par le rugby à XIII, désormais entraîneur de la défense du Castres Olympique, s'est déjà penché sur les futurs adversaires du club en Top 14 : Vannes.
Un promu aux allures de tauliers, qui n'a pas fait dans la discrétion cet été en recrutant une pléiade de joueurs expérimentés pour tenter de rivaliser et de se maintenir dans l'élite, chose qu'ils n'ont encore jamais réalisée.
En ce sens, l'enveloppe a nettement augmenté, et comme le confie l'ex-trois-quart centre aux 8 sélections, il n'y a vraiment plus de petites équipes dans l'élite hexagonale.
Face à Montauban, Mathieu Babillot est annoncé en deuxième ligne : simple dépannage ou vraie évolution pour le capitaine de Castres ?"Promu à 25 millions de budget... voilà"
C'est peut-être la première fois qu'on peut évoquer un Top 14 sans petites équipes et ne pas avoir recours à la langue de bois. Car oui, auparavant, il faut bien reconnaître que les promus partaient déjà avec un certain désavantage, et que certaines équipes étaient quasi condamnées à jouer les seconds rôles.
Avec la montée de Vannes et le maintien de Perpignan, assortis des nombreuses annonces de recrues XXL, il semble bel et bien que l'élite française soit plus relevée que jamais.
Comme l'explique Fabrice Estebanez face à la presse, les Bretons ont suffisamment travaillé cet été pour passer d'un simple promu à un large prétendant au maintien.
"Promu à 25 millions de budget... voilà. Ils ont fait une très belle saison l'année dernière, ils connaissent le Top 14, c'est aussi un club intelligent, avec de bons joueurs et qui sait travailler. Donc promu oui, sur le papier, après je sais qu'ils seront prêts à nous de l'être aussi et de bien démarrer cette saison. On commence à y penser car on sait qu'il faut bien démarrer ce championnat, il n'y a pas de petites équipes."
Fabrice Estebanez en conférence de presse
Fin du match ✅
— Castres Olympique (@CastresRugby) August 20, 2026
Le Castres Olympique remporte son premier test face à Montauban (31-7).#COUSM #TeamCO pic.twitter.com/8lmtU3srNG
Castres et Vannes même budget ?
Difficile de comparer deux écuries aux ADN bien différents, car même si l'argent ne fait pas tout, surtout dans le rugby, il convient de souligner que l'effectif aligné par le RCV cette saison a fière allure.
La saison dernière, les Bretons disposaient d'un budget d'environ 18 millions d'euros en Pro D2 ; cette saison, l'enveloppe a largement été gonflée, passant à environ 25 millions.
C'est tout simplement le plus gros budget pour un promu dans l'histoire du Top 14, et qui justifie donc le recrutement XXL de Jean-Noël Spitzer.
Si l'on s'en réfère au budget des Tarnais la saison dernière, publié il y a un an par Rugbyrama, il semblerait que les deux formations disposent des mêmes assises.
Le C.O. pointait à la 11ᵉ place avec 26 340 000 euros de budget ; si quelques financements ont récemment été revus à la hausse, l'enveloppe du club ne devrait pas gonfler outre mesure.
D'où la volonté du staff tarnais de ne pas prendre à la légère ce premier match de la saison. Réponse le 5 septembre prochain.
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