À 44 ans, Ma’a Nonu va retrouver les All Blacks et ''défier'' le haka pour la 1ère fois de sa carrière

L’affiche semblait encore improbable il y a quelques jours. Elle est désormais officielle. À 44 ans, Ma’a Nonu figure parmi les remplaçants des Sharks pour affronter les All Blacks, mardi 11 août à Durban. L’ancien Toulonnais portera le numéro 23 pour ses débuts avec la franchise sud-africaine. Pour la première fois de sa carrière, il fera donc face au haka.

Rugby's Greatest Rivalry is here!

Your Hollywoodbets Sharks are ready. Here's the team to take on the mighty All Blacks at Hollywoodbets Kings Park on Tuesday evening 🦈🇳🇿#SharksRugbyClub #SRC #BlackWhiteForever #RugbysGreatestRivalry #RGR26 #SHAvNZL pic.twitter.com/MVBRb5IdEN

— Sharks Rugby Club (@SharksRugby) August 7, 2026

Un mentor qui n’a pas encore rangé les crampons

Nonu avait rejoint Durban à la fin du mois de juillet dans un rôle principalement tourné vers la transmission. Le double champion du monde doit accompagner JP Pietersen et participer au développement des jeunes Sharks. Mais son contrat lui permet également de jouer. Quelques jours après son arrivée, le voilà déjà convoqué pour une rencontre à part.

Le symbole est immense. Nonu a porté le maillot noir à 103 reprises entre 2003 et 2015. Il a surtout participé aux sacres mondiaux de 2011 et 2015, devenant une référence absolue au poste de premier centre. Onze ans après sa dernière cape, il croisera désormais ses héritiers depuis l’autre moitié du terrain.

Une équipe des Sharks entre jeunesse et expérience

Les Sharks ont construit leur composition autour d’un mélange assez savoureux. Le jeune Nick Hatton sera capitaine, tandis que Vincent Koch débutera au poste de pilier droit. Derrière, Murray Koster et Jurenzo Julius formeront la paire de centres. Nonu devrait donc entrer en cours de match pour apporter son vécu et quelques cartouches bien senties.

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Son rôle dépassera toutefois les éventuels tampons distribués. Dans une équipe largement tournée vers l’avenir, le Néo-Zélandais peut guider les jeunes sur le placement, la communication et la gestion des temps faibles. À ce niveau, ce sont souvent ces détails qui évitent de prendre l’eau face aux All Blacks.

Le retour des rencontres de tournée

Ce match s’inscrit dans la tournée baptisée « Rugby’s Greatest Rivalry ». La Nouvelle-Zélande retrouve ainsi ces rencontres en semaine contre les provinces sud-africaines, une tradition longtemps associée aux grandes tournées. Les All Blacks ont commencé leur voyage par une victoire 38 à 21 contre les Stormers.

Pour Nonu, cette soirée ajoute une dernière image inattendue à une carrière qui refuse décidément de s’arrêter. Le voir charger le maillot noir promet un drôle de pincement. Pour lui, comme pour tous ceux qui l’ont vu régner au centre du terrain.