À 33 ans en 2027, François Cros pourrait signer trois saisons au LOU : un pari d’expérience pour structurer la troisième ligne

L’information est sortie mercredi soir : selon le Midi Olympique, François Cros s’est engagé pour trois saisons avec le LOU et rejoindra Lyon après la Coupe du monde 2027. Le troisième ligne de 32 ans compte aujourd’hui 44 sélections avec les Bleus et 204 matchs sous le maillot toulousain. À ce stade, ni Lyon ni Toulouse n’ont officialisé l’opération. Le conditionnel reste donc de rigueur concernant le transfert. Même si nos confrères présentent l’accord comme conclu. Après le départ de Ramos au Racing 92, plus rien de nous surprend.

Sur le papier, Lyon ne manquait pourtant pas de bras chez les gros. A l'heure actuelle, on recense déjà sept troisièmes lignes (sans compter les Espoirs) : Liam Allen, Dylan Cretin, Maxime Gouzou, Marvin Okuya, Beka Saginadze, Beka Shvangiradze et Sam Simmonds. Et à quelques jours de la reprise du Top 14, Karim Ghezal dispose donc d’un secteur déjà particulièrement fourni. Le recrutement annoncé de Cros raconte surtout une volonté de compléter ces profils plutôt que d’empiler un huitième nom.

31 soutiens offensifs : le chiffre qui explique presque tout

Cros apporte justement ce que les statistiques traditionnelles racontent assez mal. Face à Pau, le 24 janvier dernier, pour sa première titularisation après plus de quatre mois d’absence, il avait disputé 80 minutes et terminé avec 15 plaquages réussis et 31 soutiens offensifs. Une activité qui ne donnera jamais dix minutes de highlights sur YouTube. Mais qui permet aux autres d’en avoir. Il nettoie, se replace, bouche une porte et arrive derrière le porteur avant que le ballon ne devienne lent.

Dans une troisième ligne Cros-Cretin-Simmonds, la complémentarité saute aux yeux. Cretin apporte sa longueur, ses déplacements et un profil naturellement intéressant dans l’alignement. Simmonds offre davantage d’explosivité ballon en main : l’Anglais a inscrit six essais en 22 rencontres de Top 14 la saison dernière. Cros peut, lui, devenir le joueur qui relie les deux. Un peu comme ces milieux de terrain dont on remarque surtout l’absence lorsqu’ils ne jouent pas : moins de gestes spectaculaires, beaucoup de situations rendues plus simples pour les copains. Cros a très souvent été présenté comme ce guerrier de l'ombre à Toulouse comme chez les Bleus. Et ce, même s'il ne brille pas comme ses coéquipiers.

Sept finales, sept titularisations

Il existe en effet un autre chiffre beaucoup plus parlant que son total d’essais. François Cros est le seul joueur à avoir débuté les sept finales disputées par Toulouse depuis 2019. Quand Ugo Mola devait choisir son équipe pour aller chercher un Brennus ou une étoile européenne, son numéro 6 était toujours là. Son palmarès compte désormais six titres de champion de France avec Toulouse et deux Champions Cup. Lyon récupèrerait donc aussi un joueur qui connaît par cœur les semaines où chaque détail pèse cinquante kilos.

Un pari jusqu’à 36 ans

Mais trois saisons restent un engagement conséquent. Né en 1994, Cros aura 33 ans lorsqu’il rejoindra Lyon et approchera les 36 ans au terme du contrat annoncé. Sa saison passée a également été coupée par une blessure au genou gauche. Avec plus de quatre mois sans compétition entre septembre et janvier. Dans le même temps, plusieurs médias rapportent que Toulouse propose des baisses salariales de 20 à 25 % à certains trentenaires, dans un contexte de salary cap plus contraignant, tout en faisant des prolongations d’Emmanuel Meafou et Anthony Jelonch des dossiers prioritaires.

Et c’est peut-être là que les stratégies de Toulouse et Lyon se rejoignent sans vraiment s’opposer. Le champion de France prépare progressivement la relève avec plusieurs troisièmes lignes plus jeunes. Le LOU, lui, chercherait à injecter une énorme dose de vécu dans un groupe qui va bientôt entrer dans le vif du sujet : les Lyonnais jouent leur répétition générale contre le Leinster vendredi 28 août avant la reprise du championnat. Cros ne serait donc pas recruté pour remplir une case supplémentaire. Lyon miserait sur sa capacité à rendre cohérentes toutes celles qui l’entourent.