49 ans, 39 ans ... Ces internationaux qui repoussent toujours plus loin la retraite

Le Championnat des Nations approche et les Fidji ont dévoilé une première liste pour préparer cette fenêtre internationale. Comme à son habitude, de nombreux noms bien connus du Top 14 figurent dans ce groupe élargi. Mais un joueur attire particulièrement les regards : Levani Botia.

À 37 ans, l’inoxydable troisième ligne rochelais fait son retour en sélection pour la première fois depuis le quart de finale du Mondial 2023. Un retour qui témoigne de sa régularité au plus haut niveau, mais aussi de sa capacité à rester performant malgré les années. Cette longévité impressionnante est toutefois loin d’être un cas isolé au niveau international. Certains anciens font encore de la résistance et continuent de performer sur la scène mondiale.

Presque 50 ans et record à faire tomber

Le record absolu est détenu par un joueur inconnu du grand public. Robert James Adams, troisième ligne norvégien, a disputé une rencontre de Rugby Europe Conference en 2025 contre l’Estonie. À 49 ans, le joueur a marqué un essai, une performance rare à cet âge, et a sans doute établi un record presque imbattable dans le rugby international moderne.

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Derrière lui, deux joueurs ont partagé la même feuille de match dernièrement et font partie des internationaux les plus âgés ces dernières années. Les Tongiens Sitaleki Timani et Siegfried Fisi’ihoi ont affronté l’Écosse lors de la tournée de novembre 2025. Ces deux figures bien connues du rugby français étaient alors âgées de 39 et 38 ans.

Deux joueurs toujours plus âgés que Botia

Si vous pensez que ces joueurs sont les seuls vieux briscards devant le Fidjien, vous vous trompez. Michael Leitch, troisième ligne japonais, continue de performer avec sa sélection à 37 ans. Capitaine lors de la légendaire victoire contre l’Afrique du Sud en 2015, puis leader lors de la Coupe du monde organisée au Japon, où les Nippons ont battu l’Écosse et l’Irlande, Michael Leitch reste un cadre incontournable. Il a d’ailleurs honoré sa 90e sélection lors de la dernière tournée de novembre, preuve de sa longévité et de son importance dans le groupe.

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Du côté du continent européen, un joueur continue lui aussi d’évoluer en sélection à 37 ans. Samuel Marques a porté le maillot du Portugal en février 2026 lors du Rugby Europe Championship. Présent lors de la Coupe du monde 2023, où le Portugal avait marqué les esprits, le demi de mêlée de Béziers n’a plus quitté la sélection depuis. Il a donc participé au sacre historique des Portugais dans cette compétition, le premier depuis 2004, confirmant la progression du rugby lusitanien.

Alors, si l’âge de Levani Botia est élevé pour le niveau international, il existe des joueurs encore plus âgés. Derrière, d’autres grands noms peinent aussi à laisser leur place. À 36 ans, Cobus Reinach, James O’Connor ou encore Jamie George visent toujours la Coupe du monde 2027. Même si les jeunes poussent derrière, les “papis” font encore de la résistance.