XV de France. Comme un bon vin, Brice Dulin s'est bonifié avec l'âge

Dans une récente interview accordée au Midi Olympique, l'ancien ouvreur des All Blacks Dan Carter a confié que s'il avait pu être un super-héros, il aurait aimé être Batman. Et son Robin ? "Probablement Brice Dulin", a ajouté le légendaire numéro 10 kiwis. S'il pouvait avoir ce rôle lorsque Carter évoluait au Racing 92, l'arrière désormais au Stade Rochelais, a montré dimanche face à l'Irlande qu'il était maintenant plus qu'un simple acolyte. A 30 ans, il semble avoir troqué son costume de jeune arrière fougeux aux débuts des années 2010 pour celui de leader des lignes arrières. A le voir s'envoler sur les chandelles irlandaises à Dublin, on aurait cru voir Superman. Mais n'allez pas lui coller cette étiquette de sauveur du XV de France même si en sortant Lowe des limites du terrain en première période, il a prouvé qu'il était une assurance tout risque à l'arrière. "Je ne vous ai jamais écoutés, que ce soit dans les bons moments comme dans les mauvais. Je ne vais pas commencer aujourd’hui…", confiait-il en 2015 via Le Figaro deux jours seulement avant une défaite à Paris face au Pays de Galles (20-22) où il avait marqué un essai.
"Brice Dulin n’est pas un arrière comme les autres. Et, surtout, ne laisse personne indifférent", écrivait le Midi Olympique en 2015. Flamboyant, déroutant, tels étaient les adjectifs employés à l'époque pour le décrire dans un article intitulé "L’électron (trop ?) libre". Peut-être attendait-on trop à ce qu'il relance et mette son équipe dans l'avancée après avoir capté le ballon dans les airs sans forcément être présent au soutien pour continuer l'action ? Dulin, 1m76 pour 80 kilos à l'époque, avait construit sa réputation sur ses relances de feu grâce à des appuis électriques et une vision du jeu unique. "A l'arrière, il faut amener de la vitesse, du jeu, de la folie et de la joie", expliquait-il via Challenges en 2012, année de ses premières sélections avec les Bleus. Mais ce qu'il faisait avec talent au niveau national, il n'a pas toujours réussi à le faire avec le XV de France. La faute à des défenses plus hermétiques et aux occasions bien plus rares de s'illustrer. "Il y a toujours au moins quelques actions où on crée quelque chose. Et puis, on peut prendre du plaisir en défendant, en captant un ballon haut." Car l'autre point fort de Brice Dulin a toujours été son excellence sous les ballons hauts. Des qualités de main et de timing héritées de sa pratique de la pelote basque où il a été plusieurs fois champion de France avant de découvrir le rugby à l'âge de 15 ans. Dimanche à Dublin, Dulin a été impérial dans les airs alors même que le match a très mal débuté avec un coup de pied contré et un ballon air mal négocié. Il a suite de suite enchaîné avec un bel arrêt de volée devant sa ligne des 22 mètres puis un long coup de pied dans le camp irlandais.