Vunipola et Sclavi quittent le TOP 14 pour un club anglais historique (très) ambitieux

Leicester ne se contente pas de préparer son 8e de finale de Champions Cup ce dimanche face à Bordeaux. En coulisses, le club anglais bâtit activement son effectif pour la saison prochaine. Quatre recrues viennent d'être officialisées : Mako Vunipola (Vannes), Joel Sclavi (La Rochelle), Joe Jenkins (Bristol Bears) et Jack Doorey-Palmer (Harlequins). Un recrutement ciblé, entre expérience internationale et potentiel à développer.

Do you want another one? 🐯🔥
Leicester Tigers are delighted to announce the signing of Mako Vunipola.
The experienced loosehead brings a wealth of pedigree as a former England international and British & Irish Lion, appearing in nine tests across three series. 💪
Welcome to the… pic.twitter.com/xHd2NBlBbQ

— Leicester Tigers (@LeicesterTigers) March 31, 2026

Vunipola, le retour d'un Lion en Premiership

C'est la signature qui fait le plus de bruit. Mako Vunipola, pilier gauche de 33 ans, quittera Vannes à la fin de la saison de PRO D2 pour rejoindre Leicester. Ancien international anglais et Lion britannique à neuf reprises sur trois tournées, il représente une référence absolue au poste. L'entraîneur Geoff Parling l'a dit clairement : Vunipola vient jouer, mais aussi transmettre.

Deuxièmement, c'est un joueur exceptionnel qui apportera une réelle plus-value au groupe. Il sera là pour jouer et bien jouer, mais ce sera aussi l'occasion pour nos jeunes piliers gauches de progresser et d'apprendre d'un joueur qui a souvent performé au plus haut niveau. Il est également impatient d'aider nos jeunes joueurs de l'académie à faire progresser leur carrière.

Pour les jeunes piliers du club, avoir un tel modèle à portée de main au quotidien est une chance rare. Vunipola lui-même confie que signer à Leicester lui semblait impensable il y a encore quelques mois. "Je n'arrive toujours pas à y croire. C'est quelque chose que je n'aurais jamais imaginé, mais je suis honoré de faire partie de ce club prestigieux."

Sclavi, le mur argentin venu de La Rochelle

Autre recrue de poids en première ligne : Joel Sclavi, 31 ans, pilier droit international argentin avec 33 sélections. Double champion d'Europe avec La Rochelle et finaliste du Top 14, il arrive avec un palmarès que peu de recrues en Premiership peuvent afficher.

New Signing Alert 🐯🔥
Leicester Tigers welcome Argentine powerhouse prop Joel Sclavi for next season.
Welcome to the club, Joel. 💪🇦🇷#LeicesterTigers #NewSigning pic.twitter.com/CbHD0mmX96

— Leicester Tigers (@LeicesterTigers) March 31, 2026

Parling est explicite : Leicester cherchait de la qualité et de la profondeur en mêlée des deux côtés. Sclavi coche toutes les cases. Sa puissance et sa régularité en font un renfort immédiat pour un secteur qui sera scruté à la loupe la saison prochaine.

Nous savons à quel point nous accordons de l'importance à nos phases statiques, nous recherchions donc quelqu'un capable d'apporter à la fois de la qualité et de la profondeur aux deux côtés de la mêlée, et la taille et la force de Joel seront un véritable atout.

Jenkins et Doorey-Palmer, l'avenir en construction

Leicester pense aussi à demain avec deux jeunes signatures. Joe Jenkins, centre de 22 ans formé à Bristol et ancien international anglais des moins de 20 ans, apporte du gabarit et de la polyvalence au centre. Jack Doorey-Palmer, talonneur issu des académies de Harlequins, arrive avec la faim des joueurs qui savent qu'ils ont tout à prouver.

Deux profils différents, un même ADN : le potentiel brut à développer dans un environnement exigeant. Les Tigers construisent un vestiaire solide pour 2026-27. Avant ça, ils ont un huitième de finale à jouer à Bordeaux dimanche.

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