VIDEO. Douchée, mais pas déshonorée : La Rochelle a joué, l'Ulster a frappé

À Belfast, sur le pré humide de l'Affidea Stadium, le Stade Rochelais a vécu ce que beaucoup avaient anticipé. Une élimination en quarts de finale de la Challenge Cup, sur un score sans appel de 41 à 24. Pourtant, les stats officielles EPCR racontent une histoire un peu plus nuancée que le tableau d'affichage.

Une possession trompeuse

La Rochelle a dominé. Mais n'a pas gagné. 53,22% de possession contre 46,78% pour l'Ulster. Les Maritimes ont joué plus à la main (109 ballons contre 105), ont été propres en touche avec 83,33% contre seulement 64,29% pour les Irlandais. Sur le papier, l'équipe de Ronan O'Gara a eu le match dans les mains. Sauf que la possession ne gagne pas les matchs. Ce qui tue La Rochelle ce soir-là, c'est la différence brute entre ce qu'elle produit et ce qu'elle concrétise.

Le détail qui fait tout : 25 plaquages manqués

Voilà le chiffre qui résume la soirée. La Rochelle a raté 25 plaquages contre 14 pour l'Ulster. A ce niveau de la compétition. Peu importe l'adversaire en face. C'est beaucoup trop. Et c'est là que naissent les essais des locaux. Une défense trouée ne se cache pas derrière la possession.

Et face à des avants irlandais plus solide et plus âgés, le manque de poids et d'expérience s'est payé cash. Ajoutez à ça 10 pénalités concédées contre 8, et l'Ulster n'a jamais eu besoin de se compliquer la vie. L'efficacité a fait le reste.

Cancoriet, Berjon, Richer : ceux qui ont tenu la barque

Tous n'ont pas sombré. Judicaël Cancoriet a cherché à mettre son équipe dans l'avancée avec 4 défenseurs battus pour 7 courses, un essai en fin de première période et 23 mètres parcourus. Thomas Berjon, capitaine du soir, a aussi fait ce qu'il pouvait : 40 passes, 9 plaquages, 7 coups de pied, 34 mètres.

Édouard Richer a terminé meilleur plaqueur côté rochelais avec 15 interventions. Dans la deuxième période, Thomas Lavault (13 plaquages) et Lucas Andjisseramatchi ont refusé de lâcher. Une expérience précieuse pour la suite.

Focus sur le TOP 14

L'aventure européenne est terminée, mais le bilan n'est pas entièrement sombre. Cette équipe remaniée, la plus jeune alignée par O'Gara depuis longtemps, repart avec des certitudes sur plusieurs profils. Pour les semaines qui viennent en Top 14, la récupération des cadres absents ce soir va peser lourd dans la course au maintien dans le top 6. Même si certains comme Skelton ne reviendront pas.

Le Stade Rochelais pointe actuellement à la 9e place mais peut encore se qualifier pour les phases finales. Avec un calendrier chargé et des duels directs à venir, cette nuit irlandaise doit servir de carburant. La jeunesse a été exposée. Elle sait maintenant ce qu'il lui reste à construire.