VIDEO. 13 essais et 3 cartons jaunes : le scénario cruel qui a foudroyé Castres à Northampton

Ce vendredi sur la pelouse du Franklin's Gardens, le Castres Olympique a disputé l'un des matchs les plus engagés de ses récentes campagnes européennes. Face aux finalistes de la dernière édition, les Castrais ont mené à la pause (15-14) avant de céder en seconde période dans un match à treize essais. Christian Ambadiang et Théo Chabouni avaient pourtant lancé le CO de la meilleure des façons, avec deux essais inscrits dans les douze premières minutes. Résultat final : 49-41 devant 13 595 spectateurs. L'aventure européenne des hommes de Xavier Sadourny s'arrête ici, au même endroit que la saison passée.

Castres réduit à 13, mais dans le coup

On l'a dit, tout avait bien commencé. Mais à la 16e minute, Ambadiang se rend coupable d'un plaquage haut sur un joueur qui allait à l'essai. C'est la double peine pour les visiteurs. Dans la foulée, Guillaume Ducat écope lui aussi d'un carton jaune à la 19e minute. Et ce, alors que les Tarnais étaient en position favorable dans le camp anglais. Castres se retrouve alors à treize pendant plusieurs minutes, sur la pelouse du leader de Premiership.

Dans ces circonstances, tenir jusqu'à la pause avec un point d'avance relève presque de l'exploit. Les stats confirment que les Castrais ont fait le dos rond : 55,6 % de possession à la pause contre 44,4 % pour Northampton, 129 passes contre 117, 139 plaquages réussis contre 108. Mentalement, c'était une performance. Physiquement, ça allait coûter cher en deuxième période.

Northampton met la main sur le match

Les Saints sont repartis au sifflet de la reprise avec une intention claire : accélérer et ne plus lâcher. Kemeny permet aux siens de passer devant dès l'entame du second acte, avant que Freeman n'accentue l'écart après un travail de Dingwall et une passe de Furbank. Castres a résisté, encore. Ardron intercepte, Karawalevu casse deux plaquages et le CO revient à un point. Mais Northampton avait les ressources physiques pour répondre à chaque sursaut.

Toulouse, Toulon, Bordeaux : Le programme TV complet des matchs « couperets » du week-end

Les chiffres individuels racontent ce duel à distance : George Furbank élu joueur du match avec 162 mètres balle en main et 2 défenseurs battus, Archie McParland omniprésent avec 126 mètres et 10 coups de pied au pied. Côté castrais, Vuate Karawalevu a été monstrueux : 146 mètres, 3 défenseurs battus, 1 essai. Christian Ambadiang, malgré son carton, a terminé meilleur marqueur du CO avec un doublé et 81 mètres parcourus. Santiago Arata, entré en jeu, a pesé avec 58 mètres et 35 passes. Ce n'est pas suffisant quand le banc adverse pèse autant dans le dernier quart d'heure.

L'indiscipline, talon d'Achille du CO

Trois cartons jaunes sur un match européen à élimination directe, ça ne pardonne pas. Comme lors du quart de finale de la saison passée, Castres a reçu un troisième carton jaune, reçu par Veresa Ramototabua à la 70e minute, immédiatement sanctionné par un essai de Fraser Dingwall (49-34). À chaque fois qu'un Castrais quittait le terrain, Northampton en a profité. Ce n'est pas une coïncidence. Les Saints ont su identifier et exploiter ces infériorités numériques avec une efficacité redoutable.

Sur les phases de conquête, Northampton a également contrôlé les mêlées dans les dernières minutes et empêché tout retour castrais. Les Tarnais ont par ailleurs concédé 12 pénalités contre 6 pour les Saints. Rageur quand on sait que ces derniers ont perdu 22 ballons contre 18 pour Castres. L'indiscipline n'explique pas tout, mais elle a clairement privé le CO d'un potentiel exploit. Josh Kemeny côté anglais a lui seul réalisé 19 plaquages. Henry Pollock en a ajouté 13. Les Castrais ont buté sur un mur.

Jalibert, Bielle-Biarrey... Bordeaux dévoile une compo redoutable qui envoie un message (très) précis à Leicester

Une défaite encourageante

Le parcours des Tarnais s'arrête de nouveau sur la pelouse de Northampton, où ils avaient déjà cédé la saison dernière. Mais il y a du mieux puisqu'ils avaient été largement dominé l'an passé, 51 à 16. C'est un signal à ne pas ignorer : Castres sait jouer à ce niveau, sait mettre en difficulté les grandes équipes anglaises, mais bute encore sur la discipline et la gestion des efforts en deuxième période.

Pour Northampton, la route continue. Les Saints retrouveront le vainqueur du duel Bath-Saracens en quarts de finale, et se trouvent dans la même partie de tableau que Toulouse ainsi que Bordeaux-Bègles, leur bourreau lors de la dernière finale. Castres rentre à Pierre-Fabre la tête haute. Mais avec le sentiment amer d'un match qu'ils auraient pu, peut-être, remporter.