« Parfois, les équipes bis écrivent les plus belles histoires » : Le nouveau coup de poker de La Rochelle

La Rochelle mise (encore) sur la jeunesse à Belfast

Le Stade Rochelais se déplace en Irlande pour affronter l’Ulster en quart de finale de Challenge Cup. Et comme on ne change (presque) pas une équipe qui gagne. O'Gara a reconduit une grande partie de l'équipe victorieuse en 8e face à Newcastle. Pacome remplace notamment Favre à l’aile. Devant, Kuntelia remplace Huchet dans la cage. En troisième ligne, Fraindt entre en 7, Andjisseramatchi glisse en 8, Waqanisaravi sort. Sur le banc, Sutidze fait son apparition. Kaddouri sort de la feuille. En face, l’Ulster aligne du lourd avec Stockdale, McCloskey ou encore Henderson pour encadrer une formation solide.

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Une charnière expérimentale sous pression

C’est l’un des choix forts de Ronan O’Gara. Associer une nouvelle fois Berjon à Jurd, c’est faire le pari du rythme et de la spontanéité, mais aussi prendre un risque face à une charnière Doak-Murphy bien installée. Jurd, peu utilisé cette saison, va devoir gérer le tempo, l’occupation et surtout la pression irlandaise. Berjon, capitaine, aura un rôle clé pour sécuriser les sorties de camp et fluidifier le jeu derrière les gros.

Le repositionnement de West à l’arrière comme en 8e n’est pas anodin. Même s'il découle aussi des absences comme celle de Niniashvili. Sa vista et son jeu au pied long peuvent offrir des solutions face au pressing d’Ulster. Mais défensivement, face à un triangle arrière puissant avec Stockdale et Kok, chaque erreur se paiera cash.

Un pack rochelais rajeuni face à l’expérience d’Ulster

Devant, La Rochelle aligne un huit de combat mais peu expérimenté à ce niveau. Lavault sera le patron en deuxième ligne, entouré de profils travailleurs comme Richer ou Fraindt. En face, c’est du solide. Henderson, Augustus, Timoney… l’Ulster arrive avec un pack calibré pour les phases de collision et la conquête.

Le vrai point d’attention sera la mêlée. Avec Sorin et Penverne face à O’Toole et Bell, les Rochelais vont être testés. Si la conquête tient, ils pourront exister. Sinon, la soirée risque d’être longue.

Le banc, possible facteur X

Côté rochelais, l’impact pourrait venir du banc. Latu, Cancoriet ou Sclavi apportent de l’expérience et de la densité en fin de match. C’est clairement une stratégie. Tenir, rester dans le match, puis accélérer dans le dernier quart d’heure. À l’inverse, l’Ulster possède aussi des finisseurs capables de maintenir l’intensité. La gestion des rotations sera donc déterminante dans un match qui s’annonce très physique.

L’Ulster, favori logique mais sous pression

Ce choix de composition en dit long. En raison de nombreux blessés, La Rochelle joue la carte de la profondeur d’effectif tout en préservant certains cadres pour le Top 14. Mais attention, un quart de finale reste un rendez-vous à ne pas galvauder. Pour les jeunes, c’est une opportunité énorme de se montrer au niveau européen. Pour le groupe, c’est aussi un test de crédibilité. Peut-on exister à l’extérieur avec une équipe remaniée à ce stade de la compétition ? Réponse sur le terrain.

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À domicile, l’Ulster part favori. Mais cette pression peut aussi se retourner contre eux. Face à une équipe rochelaise libérée, sans complexe, le piège est réel. Si les Français tiennent le combat et imposent du désordre, ils peuvent faire douter les Irlandais. Ce quart de finale dira beaucoup de choses. Sur la profondeur rochelaise. Sur la capacité des jeunes à répondre présent. Et sur l’ambition réelle du club dans cette Challenge Cup. Parce que parfois, les équipes bis écrivent les plus belles histoires.