Ulster – La Rochelle : à quelle heure et sur quelle chaîne voir le quart de finale de Challenge Cup ?

Vendredi soir, le Stade Rochelais a rendez-vous à Belfast pour défier l'Ulster en quart de final de la Challenge Cup, à l’Affidea Stadium. Pour rappel, la Rochelle avait été reversé dans cette compétition après avoir terminé à la 5e place de son groupe en Champions Cup. Le coup d’envoi est programmé à 21h. Côté diffusion, France Télévisions annonce le match sur France 4 dès 20h50.

L’Ulster arrive lancé

L’Ulster s’est qualifié en dominant les Ospreys 28 à 24 à domicile en huitième. La province a aussi terminé première de sa poule de Challenge Cup avec 17 points. Cette saison, les chiffres officiels montrent une équipe très productive jusque-là, avec 21 essais et 169 points inscrits avant ce quart. Les Maritimes devront donc se montrer solides en défense pour éviter la douche irlandaise.

Un quart dans une enceinte qui pousse fort

L’Affidea Stadium est l’antre de l’Ulster à Belfast. Avec une capacité de 18 000 supporters, ça promet une vraie ambiance de phase finale pour des Rochelais qui espère poursuivre leur parcours dans cette compétition malgré l'absence de nombreux joueurs.

La Rochelle veut profiter de l’élan

En face, La Rochelle reste sur une victoire 26 à 18 à Newcastle en huitième dans des conditions très compliquées en raison de la pluie. Les Maritimes ont gagné le droit de repartir en voyage dès la semaine suivante, avec l’idée de transformer cette qualification en déclic après une saison européenne moins linéaire que lors des grandes campagnes récentes. Les protégés de Ronan O'Gara n'ont clairement rien à perdre pour reprendre la formule consacrée.

Le secteur clé : le combat

Le vrai point chaud, ce sera sans doute la bataille d’avants et la maîtrise des zones de collision. Les stats EPCR de l’Ulster mettent en avant une équipe active ballon en main, capable d’avancer et de multiplier les franchissements. Pour La Rochelle, l’enjeu sera clair : ralentir les sorties de balle, imposer son défi physique et éviter de subir trop longtemps dans le camp nord-irlandais. Si le match est serré, tout sera possible en fin de partie comme ça a été le cas au tour précédent.

L’enjeu est simple : le vainqueur file en demi-finale, le perdant boucle sa campagne européenne. Pour La Rochelle, ce match pèse aussi sur la confiance d’un groupe qui cherche encore un second souffle en TOP 14. Rien n'est encore fait pour la qualification en championnat.

Une victoire à ce stade de la compétition en Challenge Cup serait un énorme boost pour la confiance. Pour l’Ulster, recevoir ce quart à Belfast est une occasion nette de faire respecter le terrain et de prolonger sa dynamique.