Seb Atkinson, l’hyperactif qui pourrait faire sauter le verrou du XV de France

Ouf, cette défaite à domicile face à l’Irlande fait vraiment mal. Pour panser ses plaies, le XV de la Rose fait peau neuve pour affronter l’Italie.

Selon The Times, Borthwick va procéder à 12 changements dans le XV de départ, une véritable révolution qu’il justifie par le faible niveau de son équipe ces dernières rencontres.

Ce remaniement permettra à de nombreux joueurs de découvrir le Tournoi des Six Nations, comme Seb Atkinson. Sous les radars du XV de la Rose depuis plusieurs mois, ce centre de 23 ans pourrait faire sensation et causer du fil à retordre aux Bleus lors de la dernière journée.

La relève d'Henry Slade

Seb Atkinson fera ses grands débuts dans le Tournoi des Six Nations face à l’Italie à l’occasion de la 4ᵉ journée. Il fait partie des 12 changements opérés par Steve Borthwick par rapport à l’équipe de départ qui s’était inclinée à Twickenham face à l’Irlande.

Ainsi, le joueur de Gloucester va connaître sa troisième apparition officielle sous le maillot anglais. Face à Tommasso Menoncello, il pourrait bien surprendre son monde en devenant un élément clé de cette formation anglaise.

En effet, si Borthwick révélait dans The Times que le manque d’intensité de son équipe était la cause principale de cette vague de changements, il risque d’être servi avec Seb Atkinson, qui affiche depuis plusieurs mois des standards très élevés en la matière.

« Nous avons tous été très déçus par les performances des deux derniers matchs. Elles n’étaient pas au niveau requis que nous avons fixé depuis longtemps sur de nombreux tests et dans de nombreux domaines. Je ne pense pas que l’intensité ait été au niveau requis lors du dernier match. Mais nous avons tiré un trait et nous regardons maintenant vers l’Italie. »
Steve Borthwick sélectionneur de l'Angleterre dans le Times.

Seb Atkinson à l'épreuve des statistiques

Selon Rugbypass, le jeune trois-quarts centre est l’un des plus actifs balle en main de tout le championnat de Premiership. Avec Gloucester, il a participé la saison dernière à 17 rencontres, dont 16 titularisations.

Avec le ballon, le numéro 12 a effectué 187 courses pour 726 mètres, dont 428 mètres gagnés. Par ailleurs, c’est un redoutable dueliste, puisqu’il a éliminé 33 défenseurs et franchi la ligne à 14 reprises.

Bref, vous l’aurez compris, c’est un très bon attaquant, mais si Steve Borthwick lui accorde toute sa confiance, c’est aussi grâce à ses standards défensifs. Toujours la saison dernière, au cours de 1286 minutes de jeu, il a effectué 188 plaquages avec un taux de réussite de 73 %, dont 10 plaquages dominants.

Et c’est confirmé : à nouveau dans The Times, le sélectionneur du XV de la Rose ne tarit pas d’éloges à l’égard de son nouveau poulain.

« Seb apporte de la distribution, de la puissance dans la charge et couvre un terrain exceptionnel en défense. Ce sont de grandes forces dans son jeu. »
Steve Borthwick sélectionneur de l'Angleterre dans le Times.

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On l’a vu plutôt à l’aise face au crossfiteur italien Tommaso Menoncello, mais le jeune Fabien Brau-Boirie pourrait se heurter à un jeu défensif parfaitement rôdé.

Car en effet, dans un registre de perce-muraille, Fabien Brau-Boirie excelle. Il parvient souvent à transmettre après contact à Émilien Gailleton, ce qui fait la force de cette paire de centres, que ce soit avec Pau ou en sélection.

Mais face à l’infatigable Seb Atkinson, bien malin celui qui désignera notre Français vainqueur de ce face-à-face explosif. On l’a déjà vu commettre quelques fautes sous la fatigue : attention donc aux Bleus. Si la « pile » britannique trouve la faille, cela pourrait se payer cash.

Même si nous n’en sommes pas encore là, la performance du natif de Londres face à l’Italie sera à scruter de très près, soyez-en certains.