Dans un recrutement aixois moins clinquant que les années précédentes, mais sans doute aussi plus ciblé, il n’a rien d’un choix par défaut. Bien au contraire. Philippe Saint-André avait ciblé son profil très tôt l’an dernier, séduit par ce troisième ligne capable de mettre de l’intensité partout où il passe.
À 28 ans, Thibaut Martel arrive en Provence avec l’envie de donner un nouvel élan à sa carrière et de découvrir prochainement le Top 14. Après 140 matchs dont 3 finales de Pro D2 en bleu et rouge, il a pour cela choisi le club le plus ambitieux de la division.
Malgré la rivalité construite lors des saisons précédentes entre Grenoble et Provence, lui et son compère Romain Trouilloud ont tout de suite bien été accueillis à la reprise, avec quelques chambrages à la clés. Du bon enfant tant le groupe provençal sait aussi s’être renforcé de deux valeurs sûres de ProD2.
Martel/Piazzoli, il y aura match !
Martel, c’est d’abord un joueur qui ne rechigne pas à aller au charbon. Courageux, dur au mal, endurant, il avale les mètres et les tâches ingrates avec une certaine constance. N’hésitant pas a foutre les mains dans le cambouis et son corps au service du collectif. Sans le réduire à cela pour autant.
Car le garçon formé à Voiron sait aussi prendre de la hauteur. Son activité dans le jeu aérien (1m90) lui permet d’offrir une option supplémentaire en touche, alors que sa capacité à terminer les matchs en numéro 8 peut aussi lui donner une longueur d’avance lors des compositions. Pas forcément dans le rôle du camion benne mais celui d’un joueur plutôt adroit et capable de multiplier les efforts.
Son arrivée devrait surtout apporter du répondant dans les zones de combat et de grattage durant le début de saison, en attendant le retour du guerrier local Guillaume Piazzoli, attendu en début d’année prochaine. Et lorsque ce grand instable capillaire retrouvera les terrains, Philippe Saint-André aura alors un problème plutôt agréable à gérer : une sérieuse concurrence au poste de numéro 6, quand on sait que le bolide Fidjien Etonia Waqa y postulera également en fonction des besoins.
De quoi venir du côté de Maurice-David et ailleurs. Justement ce que cherchait Provence Rugby pour tenir la cadence sur 30 journées de phase régulière. Avant de lâcher les chevaux lors des beaux jours pour s’offrir quelque chose d’unique en Provence, et jouer notamment de beaux derbies face au RCT, dans les prochaines années…
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