C’est une image que beaucoup n’attendaient plus forcément cette saison. Selon l’Équipe, ce samedi à Jean-Bouin, Maxime Machenaud retrouvera enfin une place de titulaire avec l’Aviron Bayonnais pour affronter le Stade Français lors de l’avant-dernière journée du Top 14.
Le demi de mêlée basque n’avait plus disputé la moindre rencontre depuis le 11 octobre dernier et cette lourde blessure au genou droit contractée sur la pelouse de Pau. Victime d’une rupture d’un ligament croisé, l’ancien international français avait vu sa saison brutalement s’arrêter après seulement six journées de championnat. 231 jours plus tard, Machenaud est de retour.
Une saison brutalement stoppée
Avant sa blessure, Maxime Machenaud faisait encore partie des cadres importants de l’effectif bayonnais. La saison précédente, il avait pris part à vingt rencontres de championnat, confirmant toute son importance dans la gestion du jeu de l’Aviron.
Cette année, son exercice s’est résumé à quatre apparitions avant ce terrible coup d’arrêt. Une absence longue et forcément difficile à gérer, d’autant plus à 37 ans, un âge où les retours après une rupture des ligaments croisés deviennent encore plus complexes. Le staff bayonnais avait déjà envisagé un retour début mai contre Bordeaux-Bègles puis face au LOU, mais la prudence a finalement été privilégiée afin de permettre au demi de mêlée de revenir dans les meilleures conditions possibles.
Un compétiteur hors norme
Si Bayonne peut espérer retrouver un Machenaud compétitif rapidement, c’est aussi grâce au profil du joueur. Réputé pour son professionnalisme et sa rigueur physique, l’ancien international français a toujours accordé une importance énorme à l’entretien de son corps.
Avec 38 sélections sous le maillot du XV de France et une immense expérience du haut niveau, il possède également cette connaissance parfaite des exigences du rugby professionnel. Son retour offre surtout une solution supplémentaire précieuse à Bayonne dans la gestion de la fin de saison, même si le club basque n’a plus grand-chose à jouer au classement.
Une dernière aventure avant le Racing 92
Ce retour possède aussi une saveur particulière puisqu’il intervient quelques semaines avant son départ. Cet été, Maxime Machenaud rejoindra le Racing 92, club où il avait déjà évolué pendant dix saisons entre 2012 et 2022.
Reste désormais à savoir combien de temps encore le demi de mêlée pourra évoluer au plus haut niveau. Car revenir d’une telle blessure à 37 ans n’a rien d’anodin, même pour un athlète réputé aussi irréprochable. Mais une chose semble certaine, si Machenaud revient aujourd’hui, ce n’est pas simplement pour faire acte de présence. Fidèle à lui-même, il voudra rapidement prouver qu’il peut encore peser sur les rencontres de Top 14.
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