''Le niveau a-t-il chuté ?'' Cette légende Springbok refroidi le XV de France et le rugby européen

Il y a plus d’une semaine, le XV de France soulevait le trophée du Tournoi des 6 Nations 2026. Victorieuse de quasiment tous ses matchs, à l’exception d’un déplacement chaotique à Édimbourg (50-40), la sélection du Coq s’est offert un second titre consécutif sur le Vieux Continent. Face à l’Italie, le pays de Galles, l’Écosse, l’Irlande et l’Angleterre, elle s’affirme comme la meilleure équipe d’Europe et l’une des plus fortes du monde.

Pourtant, après ce sacre, certains éminents observateurs du rugby international ont montré une mesure notable, au sujet de cette édition 2026 de la compétition européenne. De fait, l’ancien deuxième ligne et champion du monde Victor Matfield a dévoilé ses nombreuses réserves sur les qualités supposées des formations de l’hémisphère nord. Dans le podcast Rugby Rivals, qu’il tient avec l’ancien All Black John Kirwan, le Springbok aux 127 sélections a grandement relativisé le succès des Bleus. Ce dernier mettrait en évidence de multiples failles dans le jeu pratiqué sur le continent natal du rugby.

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Un XV de France imparfait

Plus clairement, il n’a pas l’air convaincu par le niveau de l’ensemble du rugby européen. Pour lui, les équipes du Tournoi des 6 Nations “semblent avoir un niveau assez homogène” et il a trouvé le scénario de la compétition “plutôt bon” au fil des matchs. “Le XV de France a gagné la compétition, donc les Français doivent être contents. De mon côté, j’en attendais tout de même un peu plus d'eux”, a confié l’Homme du match de la finale de la Coupe du monde 2007.

Dans la suite de son intervention, Victor Matfield s’est surtout montré peu enthousiaste par rapport à la qualité du jeu opéré en Europe. “Je n’ai pas réellement vu de défense capable de rapidement se replacer, sur ce Tournoi des 6 Nations, comme on pourrait le voir avec l’Afrique du Sud. Pour la France, ils avaient une défense rugueuse, mais je n’ai pas vu ça de leur part”, argue le deuxième ligne. Selon ses propos, replacés dans le contexte du podcast, il semble trouver que les sélections nordistes manquent d’une défense aussi rapide qu'efficace, privilégiant l'attaque et les scores fleuves.

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Le 6 Nations en difficulté ?

Cependant, l’ancien joueur des Bulls se montre relativement prudent dans ses déclarations. Il souhaiterait voir ces sélections venir dans l’hémisphère sud : “J’aimerais constater ce que donnent ces équipes, si elles jouaient contre les Springboks et les All Blacks, pour observer où elles en sont. Sont-elles toutes devenues meilleures ? Stagnent-elles toutes au même niveau ? Est-ce que l’Italie a fait le travail nécessaire pour être plus forte ou est-ce que le niveau global a chuté en Europe ? Je pense qu’il faut attendre ce type de confrontations pour en avoir une idée claire.”

Pour rappel, cet été, la première édition du Championnat des Nations de rugby verra le jour. Contrairement aux tournées habituelles, les formations venues de la moitié boréale de la terre ne se rendront pas dans un seul pays. En effet, ils affronteront plusieurs nations australes, voire en Asie, sur une série de rencontres au format inédit. Par exemple, le XV de France se rendra en Océanie pour y défier la Nouvelle-Zélande, le 4 juillet, l'Australie, le 11 juillet, puis au Japon, le 19 juillet. À l’heure actuelle, on ne sait pas si c’est une équipe de France garnie de ses titulaires ou d’un effectif remanié qui effectura ce voyage.

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L’Europe chasse les Boks

Ensuite, l’ancien international irlandais Andrew Trimble expliquait que “aucune des équipes n’avait eu le contrôle du jeu de la manière dont l’Afrique du Sud arrivait à le faire, mais qu’elles en étaient capables”. L’ex-joueur de l’Ulster avançait que, selon lui, “n’importe quelle défense capable de rapidement se replacer pouvait être battue avec les bonnes opportunités”. Ainsi, l’Europe serait-elle en train de prôner un jeu débridé, qui sourit à qui arrive à marquer le plus souvent, tandis que les Sudistes prônent un jeu efficace et défensif ?

À ceci, Victor Matfield répondait : “Plus tu décides de jouer de manière débridée, plus tu offres d’occasions à tes adversaires de te punir. Parce que tu risques de faire des erreurs, de perdre des ballons ou de voir tes avants s’épuiser plus vite que prévu. C’est intéressant comme style de jeu. Cependant, je n’ai vu aucune équipe, à part l’Angleterre sur son premier match, être en mesure de contrôler complètement le jeu, pour le ralentir ou l’accélérer selon ses besoins.”

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