La Champions Cup s'ouvre dans le deuil pour les Lions : un joueur de la franchise sud-africaine décède avant le match à La Rochelle

Terrible nouvelle à la veille de la Champions Cup. Un joueur des Lions de Johannesbourg est décédé ce vendredi 16 octobre, dans un hôtel de l'île de Ré, alors que la franchise sud-africaine doit affronter le Stade Rochelais samedi. Selon une information d'ICI Radio France, le rugbyman a été retrouvé inanimé dans une cabine de douche. Malgré les tentatives de réanimation, il n'a pas pu être sauvé.La Champions Cup s'ouvre dans le deuil pour les Lions : un joueur de la franchise sud-africaine décède avant le match à La Rochelle

À ce stade, l'identité du joueur et les causes exactes de son décès ne sont pas établies dans les informations dont nous disposons. La disparition survient quelques heures avant un rendez-vous européen que les deux formations préparaient depuis plusieurs jours.

Un terrible choc avant la Champions Cup

La rencontre entre La Rochelle et les Lions était programmée samedi 17 octobre à 18h30, au stade Marcel-Deflandre. Elle devait marquer l'entrée des deux équipes dans cette nouvelle édition de la Champions Cup.

Mais le rugby passe forcément au second plan devant un tel drame. Pour les membres de la délégation sud-africaine, ce déplacement en France prend une dimension autrement douloureuse. La question des conditions dans lesquelles pourrait se tenir la rencontre se pose désormais.

Dix ans après la disparition d'Anthony Foley

Cette tragédie rappelle un souvenir particulièrement douloureux du rugby européen. Le 16 octobre 2016, il y a exactement dix ans, Anthony Foley décédait dans un hôtel parisien, alors que le Munster devait affronter le Racing 92 en Champions Cup.

L'ancien international irlandais, âgé de 42 ans, était alors entraîneur de la province. Son décès avait entraîné le report de la rencontre, finalement disputée en janvier 2017. Un précédent qui revient forcément à l'esprit.

Quel avenir pour la rencontre de samedi ?

Pour l'heure, aucune décision officielle de report du match entre La Rochelle et les Lions n'a pu être vérifiée. Une éventuelle modification du calendrier devra être annoncée par les instances compétentes.

En attendant, les pensées du monde du rugby vont vers les proches du joueur disparu, ses coéquipiers et l'ensemble de la franchise de Johannesbourg.