L'analyse de la presse britannique et irlandaise après la défaite de Clermont face aux Saracens

Clermont a une nouvelle fois vu son rêve européen brisé par des Saracens ultra agressifs en défense qui ont su provoquer la chance pour une victoire qui restera dans les annales. Si pour l'ASM, cette nouvelle déception s'ajoute aux précédentes alors que le départ de Vern Cotter va entraîner la fin d'une ère, du côté des Sarries, se pourrait être l'avènement d'un grand d'Europe dans quelques semaines. Retour sur cette demi-finale de H Cup à travers la presse britannique et irlandaise.

The Telegraph – Un peu de chance et beaucoup d'engagement

Le site anglais se satisfait de voir « enfin » les Saracens se qualifier pour la finale après une rencontre « facile » pour eux, mais « embarrassante » pour Clermont, où le nombre de records battus et presque aussi important que celui des essais inscrits par les Sarries. Une victoire que ces derniers ont acquise à la faveur d'une énorme prestation en défense et à la récupération sous la houlette d'un Jacques Burger impressionnant « physiquement » ainsi que dans son engagement. The Telegraph fait remarquer qu'il n'a pas été le seul à se montrer à la hauteur de l'événement, puisque Schalk Brits et Mako Vunipola ont été « immenses », Kelly Brown, Steve Borthwick, Billy Vunipola et Mouritz Botha n'étant pas loin derrière, pour « écraser les espoirs » de finale des Clermontois.

Les Saracens ont également bénéficié de la chance du champion, alors que « les trois essais inscrits en première mi-temps peuvent soumis à controverse. » Le site estime que la décision de Nigel Owens d'exclure Brock James était « mauvaise » : « Une pénalité et un carton auraient suffi » alors qu'il avait trop de doutes entourant la possibilité d'un essai sans son geste. Polémique également autour de l'obstruction de Chouly sur Farrell. À ce titre, The Telegrah considère que l'officiel gallois a eu raison. Si la chance était du côté des Saracens, l'engagement qu'ils ont mis dans ce match aurait sans doute suffit à faire pencher la balance.

BBC – Une demi-finale historique

La BBC relève de son côté la « férocité » des Saracens qui a conduit à une « humiliation » de l'ASM. Le club français était pourtant venu « avec des armes » à tous les postes. Mais les Clermontois n'ont pas réussi à créer de bonnes opportunités pour des joueurs comme Napolioni Nalaga, Wesley Fofana et Sitiveni Sivivatu face à une défense qui coupait court à chacune de leurs initiatives. A la faveur de cette grosse prestation, les Sarries ont établi plusieurs records : le plus grand nombre de points inscrits en demi-finale, le plus grand nombre d'essais, Chris Ashton battant également celui du plus grand nombre d'essais marqués en une saison européenne, ainsi que le plus grand écart de points.

Planet Rugby – « Les Saracens n'ont fait aucune erreur »

Planet Rugby considère que les Saracens ont provoqué leur chance grâce à leur défense et à un « jeu au pied astucieux » tout en saisissant les opportunités quand elles se sont présentées. De son côté, Clermont a été « abasourdi » par cette « pluie d'essais », ne parvenant jamais à prendre le match à son compte, jusqu'à « abandonner bien avant le coup de sifflet final. » Pourtant, les Auvergnats ont pensé pouvoir renverser la vapeur alors qu'à 14 contre 15 suite au carton jaune de James avec un Cudmore qui sonnait la charge. Mais au lieu d'opter pour les points, ces derniers ont choisi de viser le coin du terrain. « Un pari précoce qui n'a pas payé » à cause d'un passage à vide. « C'était définitivement le jour des Saracens » à l'image des essais de Farrell et d'Ashton en deuxième mi-temps.

À 21-6, l'ASM se devait de marquer, mais les Sarries « étaient plus affutés et sans pitié ». Il y a un an, la défaite face à Toulon avait laissé les Anglais « agonisants ». Ce samedi, « ils n'ont fait aucune erreur ». Mention spéciale aux préparateurs physiques : « les Saracens n'ont rien lâché même après la 70e ».

Herald.ie – Les Saracens ont détruit Clermont

Le site irlandais rapporte en premier lieu les propos du manager des Saracens, Mark McCall, qui a qualifié cette victoire de « performance phénoménale ». Comme beaucoup, ce dernier a été surpris par la tournure qu'a prise cette demi-finale. Il ne s'attendait certainement pas un tel scénario face au finaliste de l'an passé. « Le plan de jeu était de les mettre sous pression comme jamais auparavant cette saison. Je pense que nous avons fait du bon boulot. » Il reconnaît que c'était le genre de jour où tout ce qui aurait pu bien se passer, s'est bien passé. « C'est un souvenir extraordinaire pour nous. »

Rugby World – Un rêve démantelé

Après cette sévère défaite, Rugby World s'interroge sur l'après Vern Cotter et sur ce pourquoi cette équipe à priori taillée pour tout gagner échoue tout le temps face aux clubs en Coupe d'Europe. « Ce n'est pas la peine de répondre à cette question avant que l'effectif ne soit renouvelé ». Ce qui devrait se produire dans les prochains mois avec les départs non seulement de l'entraîneur, mais de cadres comme Hines, Byrne, King, Sivivatu, Vosloo. À leurs places, sont attendus Jono Gibbes, pour coacher les arrières, Abendanon, Guildford, Davies ou encore Vahaamahina. « Vont-ils avoir autant d'impact que leurs prédécesseurs ? Seront-ils capables de faire oublier ces douloureux souvenirs d'échec européen ? » Rugby World est dubitatif.

L'ASM avait tout pour gagner, « un jeu d'avant qui en impose, des arrières rusés ». Elle va désormais devoir faire face à la fin d'un cycle après avoir fait face au mur défensif des Saracens. « Ils se sont entêtés en refusant de changer de stratégie, en continuant de faire des passes après-contact avant de se perdre de manière individuelle dans la défense des Sarries ». Rugby World considère qu'en cas de victoire en Top 14, ce ne sera « qu'un prix de consolation ».