Finaliste du Mondial 2011 avec les Bleus, un ancien technicien du XV de France rejoint le staff des Fidji

Les Fidji ont fait appel à un visage bien connu du rugby français. David Ellis a été nommé entraîneur intérimaire de la défense pour la Pacific Nations Cup de septembre. Le Britannique a déjà rejoint le rassemblement et travaille avec le staff de Senirusi Seruvakula, lui-même sélectionneur par intérim.

CV, lettre de motivation, trois références : le surprenant recrutement lancé par les Fidji pour trouver leur sélectionneur

À 69 ans, Ellis apporte une sacrée épaisseur au CV fidjien. Fiji Rugby lui crédite plus de 25 années d’expérience, 1 000 matchs professionnels et plus de 200 rencontres internationales dans différents staffs. Surtout, il fut responsable de la défense du XV de France entre 2000 et 2011.

Onze ans à fermer la porte avec les Bleus

Ellis a traversé deux ères françaises, celles de Bernard Laporte puis Marc Lièvremont. Il était encore là lors de la finale mondiale de 2011, perdue 8-7 face aux All Blacks à l'Eden Park. Durant ses onze années avec les Bleus, la France a remporté plusieurs Tournois, dont des Grands Chelems, et disputé trois derniers carrés mondiaux.

En 2005, il a travaillé temporairement avec les All Blacks, vainqueurs 3-0 des Lions britanniques et irlandais. Castres, Brive, Lyon, Gloucester ou London Irish ont également profité de son expertise.

145 points encaissés en juillet

Et son arrivée tombe à un moment important pour joueurs du Pacifique. Lors de leurs trois matchs de Nations Championship en juillet, les Fidji ont perdu contre le pays de Galles (24-39), l'Angleterre (8-73) et l'Écosse (17-33). Soit la bagatelle de 145 points encaissés en trois rencontres.

Pour une sélection souvent décrite pour son rugby rapide, imprévisible et ses qualités balle en main, le chantier sans ballon saute donc aux yeux. Ellis devra notamment resserrer les connexions défensives et rendre l'ensemble moins vulnérable lorsque le jeu se désorganise.

Une mission qui dépasse septembre ?

Les Fidji défendront leur statut de champions de la Pacific Nations Cup à partir du 12 septembre contre le Canada à Osaka. Derrière cette échéance se profile déjà 2027 : la fédération recherche publiquement son futur sélectionneur pour le Mondial australien. Ellis arrive officiellement pour quelques semaines, mais son passage donnera forcément quelques indications sur la direction que souhaite prendre le prochain staff.