Champions Cup. Clermont vu par la presse anglaise avant le quart de finale face aux Saints

Le quart de finale de Champions Cup entre Clermont et les Saints de Northampton ce samedi à Marcel Michelin s'annonce explosif et la presse anglaise ne s'y trompe pas.

Daventry Express : La pression sera sur les épaules clermontoises

Pour Tom Vickers via le Daventry Express, Clermont est favori dans ce quart de finale face aux Saints de par son histoire dans cette compétition et son effectif, sans parler du fait que les Clermontois « n'ont pas perdu à la maison en Coupe d'Europe depuis 2008 et une visite de Sale. » De fait, la défaite est « impensable » pour les Auvergnats. Ce qui leur met une énorme pression sur les épaules, laquelle pourrait profiter aux Anglais, qui excellent en position d'outsiders. C'est ainsi qu'ils ont battu des grands d'Europe comme le Leinster en 2013 (9-18), l'Ulster an un plus tôt (9-10). Si le palmarès européen est plutôt en faveur des Français, Northampton n'aura certainement pas oublié que Leicester a failli faire un très gros coup l'an passé à Marcel Michelin en s'inclinant que 22-16 après avoir comblé un déficit de 16 points. À cette époque, c'est le pied de Morgan Parra qui avait sauvé l'ASM. Mais le demi de mêlée est absent tout comme Camille Lopez. « Si les Saints ont eu leur lot de blessures, Clermont n'a pas non plus été épargné. »

Epcrugby - Alex King : « Gagner au Michelin est toujours un exploit »

C'est un observateur très particulier qui évoque ce match couperet. Alex King a passé six années à Clermont, une en tant que joueur et cinq aux côtés de Vern Cotter. Il connaît très bien la maison clermontoise et ce que cela représente de battre l'ASM sur ses terres : « Gagner au Michelin est toujours un exploit. Ce sera très compliqué, mais cela représente un super challenge pour les Saints et une opportunité de vivre une expérience extraordinaire dans une carrière de joueur ». Comme l'artilleur Stephen Myler, qui invite ses coéquipiers à plus de discipline et de contrôle suite au match de Premiership contre les Wasps, King sait qu'il « faut être au rendez-vous dans tous les secteurs car ils basculent souvent sur des détails. » Face à Clermont, il faudra faire preuve d'opportunisme, mais surtout de réalisme : « Les buteurs, la maîtrise, la capacité à scorer quand les opportunités se présentent... Pour faire un exploit au Michelin, il faudra tendre à la perfection ».

The Telegraph : Nick Abendanon, le facteur X

Le journal anglais a ciblé un joueur qui pourrait faire la différence face aux Saints. Ce n’est ni Noa Nakaitaci ni Wesley Fofana mais bien l’un des leurs, Nick Abendanon. « Marcel Michelin adore son style de relance imprévisible. Il prend des risques et les supporters l’apprécient pour ça. » L’arrière anglais, qui a raté le coche avec la sélection nationale, est désormais concentré à 100 % sur son club, comme ce dernier l’est sur la Coupe d’Europe. Il connaît l’importance qu’à cette compétition pour l’ASM. « Je ne suis là que depuis 8 mois, mais on peut facilement voir l’importance qu’ils y accordent. » Il est donc hors de question de revivre le même scénario que l’an dernier avec le revers 46-6 en demi-finale face aux Saracens. « Chaque année, les entraîneurs et les experts disent que Clermont va gagner, mais il faut savoir franchir cet obstacle final. Je crois vraiment que nous avons l'équipe pour le faire cette année. »

Northampton-news : « Marcel Michelin est l’un des stades les plus intimidants en Europe »

Pour Jim Mallinder, nul besoin de motiver ses troupes avant le match, « parce que la taille de la tâche qui les attend fait ce travail pour lui. » L’entraîneur de Northampton admet que Marcel Michelin est l’un des stades les plus intimidants en Europe avec Toulon et le Munster. Le site anglais pointe également du doigt l’armada clermontoise, mais surtout son banc qui pourrait faire la différence avec de « nombreux talents internationaux. » « Ils n’ont pas de points faibles. Ce sera un énorme test. » Jim Mallinder d’évoquer les statistiques qui précisent qu’un club sur quatre s’impose généralement à l’extérieur. Il espère que les Saints seront ce club mais pour cela, « il faudra tout donner. »