"Plus que du rugby", l'USAP se prépare déjà au barrage de Top 14

Vainqueur d’un RC Toulon mal en point (36-20), l’USAP reste treizième au classement du championnat et se donne un grand bol d’air frais, sur cet ultime week-end de mars 2026. Désormais, l’encadrement présente le barrage d’accession, ou de maintien dans ce cas-là, en Top 14 comme une cible assumée. “C’est notre objectif pour la fin de saison”, confiait Laurent Labit en conférence de presse après le succès à Aimé-Giral, ce samedi après-midi.

Ce deal gagnant-gagnant entre l'UBB et l'USAP dans une fin de saison sous tension

Une concurrence éloignée

Derrière le club catalan, l’US Montauban a enchaîné une douzième défaite consécutive en Top 14. Le promu ne semble pas avoir les armes nécessaires pour signer un maintien qui relèverait de l’exploit. Pour cause, il ne reste plus que six échéances en championnat et le club catalan, pénultième équipe au classement, possède 16 unités d’avance. Avec cette dynamique, Laurent Labit et ses hommes commencent à dresser quelques constats.

Après la vingtième journée de Top 14, Perpignan compte un matelas très solide sur la lanterne rouge. Néanmoins, la douzième meilleure formation de la première division possède une marge encore plus grande sur les Sang et Or. En effet, le LOU Rugby compte pas moins de 21 points d’avance sur l’USAP. Autant dire qu’un maintien direct paraît impossible à acquérir. Désormais, chaque choix tactique sera fait en vue de l’ultime match de cette saison 2025-2026, prévu pour le week-end du 14 juin 2026.

250 matchs au Leinster et 20 sélections : un international irlandais vers l’USAP ?

Un rendez-vous connu de l’USAP

Depuis que le barrage d’accession au Top 14 a été remis au goût du jour par la Ligue Nationale de Rugby, sur la saison 2017-2018, l’USAP a eu le temps de se forger à cet exercice. En sept éditions, le club catalan a déjà participé à ce match sous haute tension à trois reprises et se dirige tout droit vers une quatrième participation. Il s’agit du deuxième club le plus présent sur ce rendez-vous, après le FC Grenoble et ses cinq access-matchs en sept ans.

Par ailleurs, l’USAP a eu l’habitude de bien négocier ces confrontations fortes en émotion. Sur les trois apparitions des Perpignanais, trois victoires figurent dans leur historique. La première a été obtenue dans les Landes contre le Stade Montois (41-16), en 2022. Contre le FC Grenoble, les deux plus récentes ont vu l’écart au score diminuer à chaque fois, en 2023 (33-19) et 2025 (13-11). Toujours disputés hors des Pyrénées-Orientales, ces matchs sont devenus une affiche bien connue des supporters.

"Il ne viendra pas'', refus et incertitudes à l'USAP, pour les cas De Klerk, Haouas

Un effectif expérimenté

Derrière ces nombreux maintiens dans l’élite, l’USAP a réussi à se forger un effectif compétitif, même si les humeurs catalanes rendent le maintien en Top 14 plus compliqué. Arrivé avec la volonté de maintenir le club dans l’élite de l’ovalie, Laurent Labit a connu cinq victoires en onze matchs en championnat. Désormais, il voit chaque échéance comme un moyen de préparer ses joueurs à l’access-match. À l’image du huitième de finale de Challenge Cup, contre le MHR, “qui doit (les) préparer au mieux pour notre rendez-vous du 14 juin.”

En conférence de presse, Laurent Labit commence à créer une attente autour de cette rencontre de la mi-juin. “Aujourd’hui, nous sommes dans une situation où nous ne devons pas jouer pour nous-mêmes, mais pour quelque chose de plus grand. Quand tu joues des phases finales ou un titre, tu joues pour le club mais également pour ton palmarès. Quand tu joues un match d’access, tu dois penser à tout ce qu’il y a derrière : tu as entre tes mains ou dans tes pieds l’avenir de beaucoup de personnes, des salariés, des supporters. L’USAP, c’est plus que du rugby”, indiquait-il selon des propos rapportés par Rugbyrama.

Devant les journalistes, le manager cherchait aussi à motiver ses troupes. Certaines déclarations visaient à titiller les nombreuses belles individualités de son effectif. Laurent Labit indiquait que si des joueurs “sont meilleurs que les autres, ils auront peut-être rendez-vous pour écrire l’histoire du club.” Il ajoutait également les mots suivants : “Le 14 juin, nous mettrons sur le terrain les joueurs qui semblent, mentalement et physiquement, prêts à tout donner et à se sacrifier pour l’USAP.” Le message est envoyé aussi bien à ses hommes qu’aux supporters.

Calendrier infernal pour Toulouse, Montpellier et Pau à l'affût : la fin de saison va être torride