Cartouche après cartouche, Anthony Jelonch l'homme fort a mis tout le monde d'accord

Jelonch s’impose comme le soldat défensif des Bleus

Au début du 6 Nations, l’absence de Grégory Alldritt, référence du poste avec les Bleus, avait suscité quelques interrogations chez les observateurs. La titularisation d’Anthony Jelonch au poste de numéro 8 n’avait pas forcément convaincu tout le monde. Pourtant, match après match, cartouche après cartouche, le 3e ligne du Stade Toulousain s’est imposé comme l’un des hommes forts du système tricolore dans cette édition 2026.

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Les chiffres parlent d’eux-mêmes : avec 38 plaquages réussis dont 6 dominants, Jelonch figure parmi les défenseurs les plus impactants du Tournoi. Pour Le Figaro, Thomas Lièvremont résume son rôle actuel dans le XV de France : « Anthony n'a pas tout à fait le même rôle que Grégory. Il a le même rôle offensif au ras, c'est lui qui assure les points de fixation. Par contre, il n'est pas du tout dans la couverture de terrain et il est vraiment sur le premier rideau. »

Pourquoi le rôle de Jelonch est différent de celui d’Alldritt

La comparaison avec le Rochelais est presque inévitable. Tant celui-ci paraissait installé dans la peau d'un titulaire. Mais le staff en a décidé autrement. Et dans les faits, le rôle de Jelonch dans le système des Bleus est très différent. Là où le Maritime excelle dans la couverture du terrain. Avec un profil de 8 moderne, Jelonch agit plutôt comme un 3e ligne de combat placé au cœur du premier rideau défensif.

Lièvremont insiste d'ailleurs sur cet aspect : « Il est tellement précieux défensivement. À chaque fois que tu croises "Antho", c'est un arrêt buffet ou un gros stop ! Donc il pèse beaucoup sur les attaques adverses de par sa capacité à bloquer l'avancée. Et c'est pour ça qu'il n'est pas du tout utilisé dans le troisième rideau. »

L’ancien international poursuit en expliquant que ce positionnement n’est pas un défaut mais bien un choix stratégique : « D'abord parce qu'il a certainement moins de capacités de déplacement qu'à une époque, mais surtout parce qu'il est très performant dans le premier rideau et que ce serait dommage de l'en sortir. » Autrement dit, son rôle n’est pas de multiplier les courses de soutien dans le troisième rideau. Mais de casser les dynamiques adverses au plus près du ruck. Et c’est précisément là qu’il excelle sous le maillot tricolore.

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Un choix tactique assumé par le staff du XV de France

Ce positionnement s’inscrit aussi dans l’évolution tactique du rugby moderne. Coach de l'attaque française, Patrick Arlettaz explique que la fonction traditionnelle du numéro 8 a beaucoup évolué ces dernières années. Avoir un 3e ligne centre dans le 3e rideau, c'est de plus en plus rare. Et pas qu'au niveau international. « On est dans des systèmes où l'on est très souvent à 13 joueurs sur la même ligne, et deux en fond de court. Donc le 8 en position de repli, mis à part sur les coups d'envoi, ça n'existe plus trop… » Dans ce cadre de jeu, les qualités individuelles des joueurs dictent leur utilisation. Et celles de Jelonch sont très clairement identifiées par le staff.

« Anthony amène ses caractéristiques : c'est un joueur dur, qui aime porter le ballon en cassant des plaquages, en nous mettant dans l'avancée. Il est capable de faire une passe, bien sûr, mais ses caractéristiques fortes, c'est d'être dur au plaquage, dur dans le un-contre-un, avec sa capacité à faire avancer l'équipe. » Le staff connait ses qualités, et sait comment les exploiter. Jelonch est utilisé comme un point d’impact permanent, capable de créer de l’avancée en attaque et de stopper net les offensives adverses.

La connexion particulière avec Antoine Dupont

Un autre élément explique l’importance du Toulousain dans le dispositif tricolore : sa relation avec le capitaine du XV de France, son poto Antoine Dupont. Les deux joueurs se connaissent parfaitement depuis leurs années communes à Auch, Castres puis au Stade Toulousain. Et cette complicité se ressent sur le terrain. Pour Lièvremont, cette relation dépasse même le cadre purement sportif.

« Anthony, c'est quelqu'un qui joue pour les autres. On voit qu'il se met au service d'Antoine Dupont. Je ne parle pas des joueurs, mais des hommes : ce sont deux frères. Anthony, c'est le joueur altruiste par excellence. S'il le fallait, il irait même donner un coup de main au gardien du stade… » Dans les zones de combat autour des rucks, cette relation est précieuse. Jelonch sécurise les zones d’impact et Dupont, qui sait aussi s'en sortir tout seul, peut ensuite accélérer le jeu.

Un impact physique qui change la dynamique des Bleus

Au-delà des statistiques, l’influence de Jelonch se ressent surtout dans la dynamique collective du XV de France. Son coéquipier chez les Rouge et Noir Alexandre Roumat ne tarie par d'éloges à son sujet : « C'est un joueur de calibre international, qui met une intensité physique incroyable et qui a la capacité de nous faire avancer, aussi bien offensivement que défensivement. »

Dans un rugby international où la bataille de la ligne d’avantage est décisive, ce profil est extrêmement précieux. « Un mec comme ça, quand tu l'as sur le terrain, ça t'apporte une vraie énergie collective. » Chaque plaquage dominant, chaque percussion au ras permet aux Bleus de gagner quelques mètres… et parfois de changer complètement la physionomie d’une séquence.

Le soldat discret du pack français

L’émergence de Jelonch dans ce rôle ouvre plusieurs perspectives pour le XV de France. D’abord, elle montre que le système tricolore peut fonctionner sans un joueur du calibre d'Alldritt. Les Bleus peuvent adapter leur 3e ligne selon les profils disponibles. En s'adaptant aussi à l'adversaire et à sa composition. Ensuite, elle renforce la dimension physique du pack français. Avec des joueurs comme Jegou, Meafou ou Jelonch capables de gagner les collisions, la France peut imposer un rythme très dur aux adversaires.

Enfin, elle confirme le retour au premier plan d’un joueur qui revient de loin après ses blessures aux genoux. Retrouver ce niveau d’impact au plus haut niveau international n’avait rien d’évident. Anthony Jelonch ne sera peut-être jamais le troisième ligne le plus spectaculaire du rugby mondial. Mais dans l’équilibre collectif du XV de France, son rôle devient de plus en plus évident. Un joueur qui ne cherche pas la lumière, mais qui fait exactement ce dont son équipe a besoin : gagner les collisions, stopper l’avancée adverse et libérer les artistes derrière lui.