Bundee Aki écarté : l'Irlande sans son point d’ancrage préféré face à la France ?

À une semaine du choc entre la France et l’Irlande en ouverture du Tournoi des 6 Nations 2026, un sérieux nuage plane au-dessus du camp irlandais. Bundee Aki, centre du Connacht et cadre du XV du Trèfle, n’a pas pris part au stage de préparation au Portugal avec ses coéquipiers.

En cause : une plainte pour inconduite déposée à son encontre après la défaite du Connacht face au Leinster en URC samedi dernier. Âgé de 35 ans, Aki est soupçonné d’avoir interagi de manière répétée et inappropriée avec le corps arbitral. Il comparaîtra ce mercredi devant une commission disciplinaire indépendante, tandis que l’Irlande se prépare sans lui avant le déplacement à Paris.

Une affaire disciplinaire qui tombe au pire moment

Selon le communiqué officiel de l’URC, les faits remontent au match de la 10e journée disputé le 24 janvier au Dexcom Stadium de Galway. Le joueur aurait eu plusieurs échanges avec l’équipe arbitrale « susceptibles de constituer une violation du règlement disciplinaire », notamment les clauses liées à l’inconduite et au manque de respect envers les officiels.

Résultat immédiat : Andy Farrell a décidé de laisser Aki en Irlande pendant que le groupe s’envolait pour Quinta do Lago. Pour le remplacer, le staff a appelé Jude Postlethwaite, centre d’Ulster encore jamais sélectionné. Une décision lourde de sens à l’aube d’un Tournoi où chaque détail compte.

L’Irlande et la ligne rouge avec l’arbitrage

Ce dossier n’est pas anodin, et surtout pas nouveau côté irlandais. La Fédération l’a rappelé dans un communiqué très ferme : « L’IRFU ne tolère aucune forme d’irrespect envers les officiels de match. » Une position claire qui s’inscrit dans une ligne déjà tracée ces dernières saisons.

On se souvient que Mack Hansen, coéquipier d’Aki au Connacht, avait écopé de trois matchs de suspension après avoir critiqué l’arbitrage à chaud. Plus marquant encore, Johnny Sexton avait été suspendu en 2023 pour son comportement envers l’arbitre Jaco Peyper après la finale de Champions Cup perdue face à Stade Rochelais.

Le message est limpide : même les leaders, même les monuments, ne sont pas au-dessus des règles.

Aki, cadre indispensable mais joueur sous pression

Sur le terrain, l’absence potentielle d’Aki est tout sauf anodine. Nommé joueur de l’année World Rugby en 2023, le centre est un point d’ancrage du jeu irlandais. Densité dans les collisions, capacité à gagner la ligne d’avantage, défense agressive au centre du terrain : Aki est souvent le premier à faire avancer son équipe, celui qui fixe et libère des espaces pour ses coéquipiers.

À 35 ans, fort de 68 sélections, il reste l'une des références absolues à ce poste. Mais ce genre de situation rappelle aussi que l’expérience peut parfois faire déborder l’émotion, surtout dans des matchs à haute intensité comme un Connacht–Leinster.

Ce que ça change pour l’Irlande face aux Bleus

Sportivement, Andy Farrell doit déjà jongler. L’Irlande a perdu Jack Boyle et Tom Ahern sur blessure, remplacés par Billy Bohan et Cormac Izuchukwu. L’absence d’Aki ajoute une couche d’incertitude, notamment au centre du terrain face à la puissance française. Intégrer un joueur non capé comme Postlethwaite dans un match d’ouverture à Paris, c’est un pari osé. Cela peut être un coup de génie… ou un vrai point faible ciblé par les Bleus.

Pour l'heure, on ne connait pas encore la composition exacte du XV de France. Les dernières indiscrétions en provenance de Marcoussis combinées à l'absence de Fickou, laissent entrevoir une paire de centres 100 % bordelaise, Depoortere/Moefana. Deux joueurs à la fois véloces et agiles qui ont l'habitude d'évoluer ensemble. Et qui pourraient bien profiter de l'absence d'Aki pour prendre le dessus dans cette zone essentielle.

Une incertitude de plus avant un choc déjà brûlant

France – Irlande n’avait pas besoin de ça pour être électrique. L’affaire Bundee Aki ajoute une tension supplémentaire, sportive autant que symbolique. Reste désormais à savoir si la commission disciplinaire ira jusqu’à une suspension, ou si le centre pourra finalement retrouver les Bleus sur la pelouse du Stade de France. En attendant, l’Irlande avance avec un effectif remanié… et un rappel sévère que, même au plus haut niveau, le respect reste non négociable.

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