Ballon mort dans l'en-but : renvoi ou mêlée à 5 ? La décision "équitable" de l'arbitre

Ce samedi 4 avril au Stade Mayol, Toulon recevait les Stormers en huitième de finale de Champions Cup. En début de partie, alors que les locaux étaient à l'attaque, Ribbans a été plaqué juste devant la ligne d'en-but adverse. La défense sud-africaine, au lieu de stopper l'action sur place, a amené le porteur du ballon dans son propre en-but. Le ballon est devenu mort.

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Résultat : pas d'essai et surtout pas de renvoi d'en-but pour les Stormers, mais une mêlée à 5 mètres pour Toulon. L'officiel a justifié la décision en évoquant que c'était "fair", équitable, pour l'équipe attaquante.

Que dit la règle ?

Au sein du règlement de World Rugby, il existe plusieurs situations bien différentes quand un ballon termine sa course dans l'en-but sans qu'un essai soit marqué. Si c'est un attaquant qui joue ou amène le ballon dans l'en-but adverse, et la défense le rend mort. La défense "récupère" un renvoi de ligne d'en-but. C'est la logique classique du renvoi dans le cadre de la règle 12.12.

Selon le point 19.1, il y a mêlée à 5 lorsqu'un ballon est "rentré dans l’en-but par l’équipe défendante et rendu mort".

Dans le cas présent, c'est la défense elle-même qui a ramené le porteur du ballon dans son propre en-but. L'attaque n'a pas perdu le bénéfice de son action. C'est du moins ce que l'arbitre a estimé. La reprise est donc une mêlée à 5 mètres pour l'équipe attaquante, à l'endroit le plus proche où le ballon a été rendu mort.

Pourquoi cette distinction est fondamentale

L'esprit de la règle est simple. Si la défense peut ramener un attaquant dans son en-but et repartir avec un renvoi, elle crée un avantage artificiel en reculant délibérément. Ce serait récompenser un recul défensif.

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La mêlée à 5 mètres maintient la pression sur la défense. Elle place l'attaque dans une position privilégiée, à deux pas de la ligne, avec une mêlée offerte. C'est un danger immédiat et concret.

Cette règle modifie directement les comportements défensifs près de la ligne. Un défenseur qui recule avec le porteur dans son en-but ne récupère pas un renvoi. Il offre une mêlée à 5 mètres. Concrètement, dans un match de phase finale comme Toulon-Stormers, ce type de décision peut peser lourd sur le tableau d'affichage.

La mêlée à 5 mètres est l'une des situations les plus dangereuses du rugby. Les équipes qui la maîtrisent en font souvent un point de marque direct. Ici, le RCT n'a pas réussi à marquer immédiatement. Mais ils y sont parvenus un peu plus tard.