8V/9 à domicile, vainqueur à l'aller : pourquoi Clermont doit stopper les ambitions de Montpellier ?

Le Michelin, forteresse (presque) imprenable

Ce samedi, le Stade Marcel-Michelin accueille l'un des chocs les plus attendus de cette 19e journée de Top 14. L'ASM reçoit Montpellier dans un duel au sommet qui sent la poudre. Clermont est 4e avec 51 points, Montpellier 3e avec 53. Deux points séparent les deux clubs — et une victoire ce samedi peut tout redistribuer dans la course au top 2.

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Les Auvergnats restent sur deux victoires consécutives en championnat, dont un 38-15 face à Bayonne lors de la J18. Les Cistes, eux, affichent une forme étincelante avec quatre succès sur leurs cinq derniers matchs, dont un beau déplacement gagné à La Rochelle. L'affiche est alléchante, l'enjeu est bien réel. Tout comme la méfiance dans les rangs des locaux.

Montpellier est une équipe qui tourne très bien aussi bien à la maison qu’à l’extérieur. Ils ont gagné à la Rochelle et ont été tout près de le faire à Toulon. Ils ont des vrais atouts avec des avants costauds, forts sur les fondamentaux mais aussi sur les ballons portés et près des lignes. C’est aussi une équipe qui est capable de jouer et de trouver de l’alternance dans son jeu avec Miotti un ouvreur qui fait de très bons matchs. (Frederic Charrier via le site officiel de l'ASM)

L'aller comme point de départ

Pour comprendre ce que représente ce match, il faut revenir sur le match aller. Le 1er novembre dernier, Montpellier recevait Clermont dans le cadre la J9. Et c'est l'ASM qui s'était imposée, sobrement, sur le score de 9-7. Un match de basse intensité, serré jusqu'au bout, où les Clermontois avaient fait parler leur solidité défensive pour étouffer les velléités héraultaises.

Ce jour-là, Harry Plummer avait été décisif avec trois pénalités. Depuis, l'ouvreur néo-zélandais a pris encore plus d'importance dans le jeu auvergnat. Il pèse sur les rencontres et influence les performances clermontoises. Aussi bien à la main qu'au pied. Ce samedi, si l'ASM veut l'emporter, il faudra encore un grand Plummer.

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Ce résultat avait alors semblé anecdotique. Avec le recul, il prend une toute autre dimension : Clermont a déjà prouvé cette saison qu'il sait gérer Montpellier. La question est de savoir si les Cistes ont suffisamment progressé depuis novembre pour inverser la tendance. On peut imaginer qu'ils ont à coeur d'aller "reprendre" ces points laissés en route à la maison.

Le paradoxe montpelliérain

C'est là que réside toute la tension de ce choc. Montpellier est une équipe qui régale à domicile, mais qui peine un peu à l'extérieur pour équipe veut jouer les premiers rôles. Deux victoires en huit déplacements cette saison. Face à une équipe de Clermont qui, elle, ne perd quasiment jamais au Michelin — 8 victoires en 9 matchs à domicile, 43 points marqués en moyenne — le défi est de taille pour les hommes Caudullo.

Car le Michelin n'est pas un stade comme les autres. L'atmosphère y est unique, le soutien populaire y est constant, et les équipes adverses y arrivent rarement avec la sérénité suffisante pour produire leur meilleur rugby. Montpellier devra briser deux malédictions en même temps ce samedi : son incapacité à gagner à l'extérieur et son incapacité à battre Clermont cette saison.

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Ce que ça change pour le classement

Les scénarios sont limpides. Une victoire de Clermont — surtout bonifiée — propulserait l'ASM au-dessus de Montpellier et relancerait une course au top 2 à cinq clubs. Une victoire montpelliéraine, en revanche, enverrait les Cistes à la 2e place du championnat, à deux points seulement de Pau, et crédibiliserait définitivement leurs ambitions de demi-finale directe.

Pour Clermont, l'enjeu est aussi psychologique : confirmer que le Michelin reste une place forte, et que la dynamique positive des dernières semaines n'est pas un feu de paille. Pour Montpellier, c'est l'occasion de prouver que cette belle saison ne repose pas uniquement sur les performances au GGL.

Plus la saison avance, plus les matchs qui arrivent vont être décisifs et nous n’allons rencontrer que des concurrents directs. On est dans la bataille, le classement on ne le regarde pas trop et nous ne sommes pas focalisés là-dessus. Nous sommes encore dans un marathon pas dans un sprint. (Sacha Lotrian)

Ce samedi au Michelin, il n'y a pas de match piège, il y a un match vérité. Clermont et Montpellier jouent leur crédibilité dans la course au top 2, et l'un des deux va forcément rentrer chez lui avec une grosse déception. Sauf en cas de match nul. Chose qui n'est jamais arrivée entre les deux clubs. Dans un championnat aussi serré, ce genre de rencontre ne pardonne pas.