44 essais en 43 matchs : le Chris Ashton de la ProD2 se dirige-t-il vers le Top 14 ?

Il devait forcément être déçu. Très déçu, même. Car le 15 mars dernier et malgré tout ce qu’il a déjà apporté à son pays, Raffaele Costa Storti n’était pas sur la feuille de match de la finale du Rugby Europe Championship.

L’ailier de 25 ans n’a donc pas pu prendre part à la victoire historique du Portugal face à Géorgie. De ce que l’on en sait, le feu-follet du FCG n’était pourtant pas blessé…

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Dès lors, on se doutait que le Lisboète ferait parler son orgueil à son retour en ProD2. Ce qu’il a évidemment fait en inscrivant un doublé face à l’US Dax. Et pourtant, Grenoble a pris l’eau dans les Landes (50 à 26). Mais sur 2 éclairs habituels, l’homme le plus rapide de la sélection portugaise (36km/h) plongeait dans l’en-but adverse et donnait un peu moins d’ampleur au tableau d’affichage.

43 matchs, 44 essais

Storti ? Après des débuts mitigés en Isère et une arrivée contrariée par une blessure à la cheville, le voici donc désormais à 13 essais en 12 matchs de ProD2 cette saison. A grands coups de triplés ou de doublés, la révélation de la coupe du monde 2023 reste donc sur une série de 9 essais plantés sur ses 6 dernières sorties.

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Et avec des standards dignes de ce d’un soulier d’or, ce grand fan de football culmine aujourd’hui à 44 réalisations en 43 rencontres de ProD2. Un championnat dont il est clairement en train de marquer l’histoire, dans un anonymat quasi-total, loin du pied des Alpes.

Vers le Top 14 et l'au-delà ?

Peut-être parce que les résultats grenoblois ne suivent pas ? Ou que l’antichambre du Top 14 s’est habituée à voir chaque semaine ce nom composé dans la case des marqueurs d’essais. Toujours est-il que dans le 38, "Rafa" a retrouvé le sourire et la confiance qu’on lui connaissait, aux côtés de son mentor de Béziers, Pierre Caillet.

Ceux qu’il avaient perdus durant son aventure au Stade Français, dont il faisait absolument pas partie des plans (3 matchs) car jugé trop feu-follet et pas assez complet. Toujours est-il qu’à en voir son rendement en ProD2, on se dit que le gâchis serait immense si l’homme aux 22 essais internationaux faisait uniquement carrière en 2ème division.

Dans la force de l’âge, ce grand compétiteur n’est pas loin de penser pareil. "J’ai envie de montrer ce que je sais faire, que je suis toujours là ! Je veux prouver que je peux retourner en Top 14 pour y exposer mon vrai visage. J’ai ça en tête car évoluer en Top 14, c’est mon objectif depuis toujours", avance-t-il à Rugbyrama.

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Pour l’heure, Costa Storti est engagé jusqu’en 2027 à Grenoble. Après quoi, les équipes joueuses de l’élite française auraient tout intérêt à proposer quelque chose à ce Chris Ashton de la ProD2, dont le sens du placement (alliés à un bon raffut et les cannes nécessaires) n’ont peut-être pas d’égaux, dans le rugby européen. Comme si le Portugais attirait les ballons, et les rebonds.

"De plus en plus, d’ailleurs, on voit que le jeu passe par les ailiers en Pro D2. J’essaye de me proposer partout sur le terrain pour avoir le plus d’impact possible sur le jeu de mon équipe. Désormais, les ailiers doivent davantage dézoner pour aller chercher des ballons et des essais." (Rugbyrama)

Et vous, vous cracheriez sur un joueur capable de vous assurer a minima 10 essais par saison ?