Champion d'Europe en titre, l'Union Bordeaux-Bègles retrouve la Champions Cup dimanche 5 avril à Chaban-Delmas pour un huitième de finale face aux Leicester Tigers. Coup d'envoi à 16h00 pour un duel entre la meilleure attaque de la compétition et une équipe anglaise solide, bâtie sur la conquête et le combat. Les stats parlent, les hommes trancheront.
Toulouse - Bristol : à quelle heure et sur quelle chaîne voir le 8e de finale de Champions Cup ?L'UBB, une machine à essais qui écrase tout
Les chiffres de Bordeaux en Champions Cup cette saison sont tout simplement impressionnants. Une fois de plus diront certains. L'UBB est en tête de la compétition avec 27 essais marqués et 173 points inscrits, soit une moyenne de 43,2 points par match. En face, Leicester tourne à 29,5 points de moyenne, avec seulement 17 essais. L'écart est loin d'être négligeable. Mais au-delà des points, c'est dans le jeu au pied et les mètres parcourus que la différence saute aux yeux. Bordeaux parcourt en moyenne 507,8 mètres par match contre 361,8 pour les Tigers, et bat 33 défenseurs par rencontre contre 21,5 pour l'adversaire. L'UBB joue vite, joue large, et use les défenses. C'est sa marque de fabrique.
Leicester, Angleterre, même combat ?
Si les Tigers semblent en retrait sur le plan offensif, ils s'appuient sur des fondamentaux qui font mal : meilleure équipe de la compétition aux mètres gagnés au pied (3426), deuxièmes pour les coups de pied dans le jeu (126), et cinquièmes pour les turnovers gagnés (30). Leicester joue sur le terrain de la pression, de l'usure et de la faute provoquée. Si Billy Searle, leur ouvreur auteur de 44 points, trouve la bonne mire, la partie pourrait basculer. Mais ça peut aller dans un sens comme dans l'autre. Avec 11,5 pénalités concédées en moyenne par les Anglais contre 7,8 pour l'UBB, les Tigers savent qu'ils ne doivent pas donner des munitions faciles aux Girondins.
Les hommes qui peuvent tout changer
Côté bordelais, impossible de passer à côté de Louis Bielle-Barrey. L'ailier international est le meilleur marqueur d'essais de toute la Champions Cup avec 6 réalisations. Il est rapide, tranchant, et a le sens du moment. Matthieu Jalibert, maître à jouer girondin, compile 264 mètres parcourus, 5 passes décisives et 19 défenseurs battus : c'est lui qui tient les clés du tempo. Damian Penaud, avec 229 mètres et 7 passes après contact, apporte la puissance dans les intervalles.
Côté Leicester, l'international U20 George Pearson, a brillé avec 193 mètres parcourus et 12 défenseurs battus. Mais sa présence n'est pas acquise sur la feuille de match. Quid de James Thompson ? Le deuxième ligne polyvalent a été en vue lors de la phase de poules avec 72 rucks offensifs et 43 plaquages. Mais il n'a pas joué depuis janvier. Autant d'incertitudes qui rendent ce match particulier. En effet, on peut être en forme lors des matchs de poules, et passer à côté lorsque ça compte vraiment.
La clé : dominer la conquête pour libérer le jeu
Le match se jouera d'abord dans les duels. Bordeaux présente des statistiques de mêlée (96,7% de mêlées gagnées) et de touche (90%) nettement supérieures à Leicester (79% et 82,1%). Si l'UBB confirme cette domination à Chaban-Delmas, elle libère son jeu de mouvement et étouffe le plan de jeu des Tigers. À l'inverse, si Leicester parvient à perturber la conquête girondine, à provoquer des fautes et à faire confiance à son botteur, la rencontre peut devenir beaucoup plus inconfortable pour les champions en titre. Le ratio turnovers concédés est également à surveiller : Bordeaux en cède 16 en moyenne, contre 14,5 pour Leicester. Un détail qui peut coûter cher à ce niveau.
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Les deux équipes se sont déjà croisées en Champions Cup. En décembre 2024 à Chaban-Delmas, l'UBB avait dominé 42-28. Avant cela, les deux rencontres précédentes avaient souri aux Tigers (28-0 en 2022, 16-13 en 2021). Leicester sait donc perdre à Bordeaux et rebondir. Ce n'est pas un adversaire qui se laisse impressionner par l'atmosphère ou le palmarès récent. Dimanche, Chaban-Delmas sera plein et le XV girondin aura l'avantage du terrain, de la forme et des stats. Mais le rugby anglais ne meurt jamais vraiment avant le coup de sifflet final, et Leicester en est l'un des plus beaux symboles.
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