Nissa Rugby et Narbonne s’affrontent ce samedi en finale de Nationale, avec à la clé, un titre de champion de France, évidemment, mais surtout une accession directe en Pro D2. Si Nice a retrouvé l’élite le temps d’une saison en 2024, les Audois, eux, n’ont plus goûté à la deuxième division depuis leur descente en 2022.
Même si Nissa Rugby a terminé devant Narbonne lors de la saison régulière, les Aiglons n’avancent pas forcément avec l’étiquette de favori. Sur un match couperet avec un tel enjeu, les cartes sont totalement redistribuées. Albi, leader du championnat, en a fait les frais puisque Narbonne est allé s’imposer dans le Tarn en demi-finale.
Nice-Narbonne, acte II
Si cette rivalité est devenue aussi forte, ce n’est pas un hasard. Lors de la saison 2022-2023, Niçois et Narbonnais s’étaient déjà retrouvés en finale. Les Rouge et Noir avaient alors terminé premiers de la saison régulière devant le RCN. Les deux favoris se retrouvaient donc pour décrocher un ticket vers la Pro D2.
Cette rencontre spectaculaire était rapidement devenue irrespirable. Devant au tableau d’affichage à la 72e minute, Narbonne touchait du bout des doigts son retour dans l’élite. Mais une pénalité puis surtout un essai niçois à la 78e minute avaient douché les espoirs orange et noir. Nice retrouvait alors la Pro D2 au détriment de Narbonne, qui s’inclinait ensuite en barrage d’accession.
Un passif déjà tendu
Le premier acte entre ces deux clubs remonte encore plus loin. Lors de la création de la Nationale en 2020-2021, Nice avait terminé premier de la saison et apparaissait comme l’immense favori à la montée, à une époque où les deux finalistes accédaient directement à la Pro D2.
Analyse. Premier test concluant à droite pour Christopher Tolofua, récemment prolongé jusqu’en 2029 par le MHRNarbonne, quatrième, s’était extirpé des barrages pour retrouver Nice dans la peau de l’outsider. Mais dans un match fermé et extrêmement tendu, les Audois avaient éteint les espoirs niçois en s’imposant 12-9 grâce à une pénalité de Boris Goutard à la 78e minute. Comme un symbole, l'arrière est toujours présent dans l’effectif narbonnais et pourrait encore devenir le bourreau des Aiglons. Ce mauvais souvenir a largement contribué à installer la tension autour de cette affiche.
Un casting cinq étoiles
Cette finale promet aussi une opposition de très haut niveau. La présence de nombreuses anciennes figures du Top 14 illustre parfaitement la montée en puissance de la Nationale ces dernières saisons. Les matchs dans le match ne manqueront pas.
Lucas Bachelier, ancien joueur de Perpignan, croisera notamment la route de Jordan Taufua, ex-troisième ligne lyonnais. L’ancien Clermontois Apisai Naqalevu, avec son physique hors norme, représentera un immense danger pour la défense niçoise et notamment pour le centre Waisea Nayacalevu. Et la liste ne s’arrête pas là : Guillaume Rouet, Joël Kpoku, Jean-Pascal Barraque, Peter Betham ou encore Axel Muller devraient également être de la partie samedi.
Nice-Narbonne, acte III, se jouera donc samedi à 18h30 à Bourg-en-Bresse. La rencontre sera diffusée sur la chaîne YouTube de Rugbyrama. Entre passif brûlant, ambitions de montée et effectifs XXL, cette finale promet une bataille aussi tendue que spectaculaire.
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