1520 et des bananes : vers une fin de série pour cette "machine" du MHR face au Stade Toulousain ?

Et si le Japon devenait une niche à bons coups ? Une fois n'est pas coutume et malgré sa réputation de maison de retraite pour anciennes stars sudistes, force est de constater que la Top League nippone a offert au Top 14 quelques bonnes affaires, cette saison. 

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Comme Nathan Hughes, ce numéro 8 de 34 ans dont on imaginait les dreadlocks blondes finies comme le cordage d'un vieux navire, mais dont les 125kg frappent chaque semaine tel un porte-avion, sous les couleurs du Racing 92.

Tom Banks, l'indéboulonnable

Tom Banks, lui, a débarqué des Honda Heat après 3 ans à se la couler douce au pays des sushis, où il évolua même une saison en 2ème division. Et pourtant, l'ancien arrière de l'équipe d'Australie n'a pas débarqué en Europe pour y terminer sa carrière en prenant un beau chèque. Il y est venu pour un ultime challenge à la mesure du talent qu'il fut. Et qu'il est encore.

Car cet athlète (1m86 pour 93kg) démontre chaque week-end sous les couleurs de Montpellier qu'il n'a rien perdu de son hygiène de travail. Fiable, régulier et capable de fulgurances grâce notamment à une pointe de vitesse qui fit des ravages sur la scène internationale, Banks est la bonne surprise du recrutement héraultais.

Mieux, il est tout simplement le joueur le plus utilisé du Top 14. Indéboulonnable depuis son arrivée, il a accaparé le fond du terrain du MHR (19 titularisations) et n'a pas manqué une seule minute depuis le début du championnat (1520). C'est aussi lui qui a inscrit l'essai de la gagne sur la pelouse de Clermont le week-end dernier. 

Une première cette saison

Ce samedi, pourtant, son incroyable série devrait prendre fin. Et ce fort logiquement. Car après son début d'année 2026 de grande qualité en Top 14, le 2ème du championnat va devoir gérer son effectif s'il veut tenir la cadence d'une fin de saison à enjeu et pourquoi pas rêver même d'une qualification directe en demi-finale...

C'est ainsi que pour défier le Stade Toulousain à Ernest-Wallon, samedi à 14h30, la "machine" du MHR devrait être laissée au repos, rapporte le Midi Olympique. Est-ce le signe d'une large rotation à prévoir chez le leader ?

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Le capitaine Lenni Nouchi est également en repos, pour solder sa semaine de congés due à sa participation au Tournoi des 6 Nations (4 matchs), tandis que le centre Anyanwu est sous le coup d'une suspension après son carton orange reçu à Clermont.

Malgré tout, la profondeur d'effectif du MHR devrait lui permettre d'aligner des mecs comme Jon Echegaray à l'arrière ou encore le puissant Justo Piccardo au centre. Soit tout sauf des peintres. Mais est-ce suffisant pour aller gêner un Stade Toulousain qui voudra probablement réagir à sa (lourde) défaite du week-end dernier ?