"Puissance, vitesse, adresse", pourquoi Temo Matiu n'est pas un choix par défaut face à l'Angleterre ?

Parmi les "fils de" rugbyman n'ayant pas suivi les traces du père, le sport français connaît par exemple le cas d'Hugo Brouzet, joueur majeur de Starligue et du PAUC Handball, dont les 2m06 font de lui pivot très pénible pour ses adversaires. Temo Matiu aurait pu lui aussi être de ceux-là, dans un gymnase, puis le fils de Legi (2 sélections en Bleu dans les années 2000) a pratiqué le basket jusqu'à ses 19 ans. 

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Et puis, année Covid, besoin de renouveau pour tout le monde, et voilà le garçon aux origines néo-zélandaises de retour au rugby, qu'il avait quitté à l'adolescence. À la lecture de ces lignes, difficile d'imaginer que Temo serait donc titulaire pour affronter les Anglais pour le gain du Tournoi, moins de 6 ans plus tard. 

Une opportunité

Et pourtant, le 3ème ligne de l'UBB le sera. Grâce à un concours de circonstances (forfait ou suspension de Jelonch et Jegou), certes, mais aussi parce qu'il est l'un des talents les plus prometteurs du rugby français derrière la mêlée. Charles Ollivon utilisé en 8 ce samedi, c'est donc l'ancien biarrot qui aura la plus grande opportunité de son début de carrière, en numéro 7, au stade de France. 

"Donc ça fait deux ans qu'on l'observe, deux ans qu'il se prépare. Il était sur la liste des joueurs supplémentaires au Pays de Galles et en Écosse. Et on trouve que c'est intéressant de lui donner aussi une opportunité, surtout avec ce que l'on voit de ses entraînements et de ses performances en club. Je vous dis puissance, vitesse et adresse. Complémentaire avec les autres 3ème lignes." - Fabien Galthié en conférence de presse

Des appuis de basketteur

Mais ne croyez pas que le Bordelais de 24 ans n'est là que par défaut. Révélation du Top 14 l'an dernier, étincelant en Champions Cup, le casqué s'est densifié (+5kg) et, forcément, sait être plus percutant, aujourd'hui. "Il a pris cinq ou six kilos", il est plus dur, plus dominant dans les contacts et il a toujours des super pouvoirs sur la vitesse et sur la touche", constatait Yannick Bru pour Rugbyrama. 

Car n'imaginez pas Matiu (1m91 pour 110kg) remonter le ballon depuis le fond du terrain et foncer tête baissée, comme sait le faire Anthony Jelonch par exemple. Lui est plutôt attaque des espaces et des épaules faibles, voire évitement au dernier moment, grâce notamment à ses changements d'appuis courts, probablement tirés du basket.

"Je pense que j'ai gardé quand même beaucoup de choses du basket, avec les techniques de balle en main ou même sur les touches pour les sauts, ça m'a grandement aidé. Sur la lecture du jeu aussi pour analyser les espaces”, indiquait-il pour Ici Gironde, en janvier 2025.

Révélé en ProD2, Matiu impressionne aussi par sa capacité de déplacement et sa vitesse. Durant sa première année professionnelle à Biarritz, le 3ème ligne avait même été titularisé une fois à l'aile (face à Massy) et y avait même inscrit un essai.

"Il fait partie des joueurs qui progressent énormément, dans le silence, dans la discrétion, c’est quelqu’un qui est très pudique", abondait Bru auprès de Rugbyrama. 

Préféré à Nouchi pour le Crunch, Matiu offrira donc un nouveau profil chez les Bleus. Lui qui devrait trouver à qui parler face à Ben Earl, en termes de vitesse, ce samedi soir. Cet ancien centre capable de dépasser les 33km/h lors d'une rencontre internationale...