Le rugby asiatique en plein boom

Comme tout le monde sait, la Coupe du monde 2019 de rugby aura lieu au Japon. Ce que l’on sait moins c’est la grande vitalité du rugby asiatique en général. Il y a notamment eu cette semaine le premier match de rugby (à VII) de l’histoire de l’Afghanistan. Mais le continent asiatique connait de manière générale une croissance de la pratique du ballon ovale ainsi qu’une recrudescence de l’intérêt pour ce sport.

Koji Tokumasu, membre de l’IRB et responsable de l’organisation de la Coupe du monde 2019 quantifie le phénomène : « Une étude indépendante évoque une augmentation de 18% des affluences depuis la Coupe du monde 2007. Les raisons de cette croissance sont attribuées au succès croissant de la Coupe du monde en général, la stratégie d’investissement de l’IRB et la réintroduction du rugby dans les Jeux Olympiques à partir de 2016 ».

Le dirigeant confie déjà son souhait pour la Coupe du monde dans son pays : « Nous nous sommes engagés à assurer que la Coupe du monde 2019 sera une Coupe du monde pour l’Asie », une région hautement stratégique aux yeux de l’IRB. L’organisation internationale est en effet soucieuse de développer le rugby dans des contrées peu acquises à sa cause.

Un continent marqué dimanche par le premier match des Philippines dans l’ASEAN 5 Nations Tournament, un équivalent du Tournoi des 6 Nations, qui compte pour les qualifications à la Coupe du monde 2015. Les Philippins ont réussi une belle performance en battant Singapour 37 à 20, qui s’affiche pourtant comme un prétendant à la victoire finale. Une nouvelle récompense pour une équipe qui impressionne par sa régularité : en division 4 il y a 5 ans, elle a gravi tous les échelons année après année et frappe aujourd’hui à la porte de la plus haute division asiatique. En cas de victoire dans le tournoi, les Volcanoes pourraient accéder à la division la plus haute du continent asiatique, implacablement dominée par le Japon. Il faudra avant cela battre la Taiwan et le Sri Lanka.

Une petite sélection qui monte grâce notamment à ses joueurs semi-pros dont certains évoluent en Australie, au Japon ou même en Belgique. Elle pointe aujourd’hui à la 62ème place du classement IRB, en progression de 10 places grâce à son succès contre Singapour.